Louisiana-köpet 1803 var ett avtal mellan USA och Frankrike. För 15 miljoner dollar köpte USA cirka 870 000 kvadratkilometer mark väster om Mississippifloden. Med allt detta nya och "oupptäckta" land att utforska anställde president Thomas Jefferson Meriwether Lewis och William Clark för att utforska de nya amerikanska länderna.
Djur och växter som hittades i Louisiana-köpet var omfattande. Lewis och Clark var några av de första som dokumenterade vilken flora och fauna de än kom över. Medan de typer av djur och växter som Lewis och Clark upptäckte inte på något sätt upptäcktes av dem (eftersom infödda människor hade bott på dem landar i hundratals år), hyllas de ofta som de första som i stor utsträckning dokumenterar och beskriver dessa organismer för världens förståelse.
Paret registrerade 178 växtarter och exemplar och 122 djurarter som nästan var okända för européerna innan de kom till Amerika.
Växter Lewis och Clark upptäckte
Olika biomer låg väster om Mississippifloden, inklusive gräsmarkprärier, tempererade skogar, tempererade regnskogar och olika alpina regioner.
Läs mer om de viktiga landformerna i USA
En stor majoritet av landet är gräsmark. Några av de många gräs- och gräsmarkväxter som beskrivs inkluderar:
- Buffaloberry (Shepherdia argentea)
- Blå lin (Linum lewisii)
- Lanceleaf salvia (Salvia reflexa)
- Silkesmalurt (Artemisia dracunculus)
- Porcupine gräs (Miscanthus sinensis)
- Betesmark (Artemisia frigida)
- Lila coneflower (Echinacea purpurea)
Förutom präriegräs och växter beskrev de också en mängd olika träd. De västra röda ceder, till exempel, är ett träd infödd till Rocky Mountains som också beskrevs av Lewis och Clark som enbären Rocky Mountain. Västra USA är känt för barrskogar, särskilt runt bergen och nordväst, varför många arter av barrträd som ponderosa tall, den vanlig enbär och den krypande enbär upptäcktes av dem.
Indisk tobak (Lobelia inflata) beskrevs först av Lewis och Clark, men själva namnet förmedlar att det inte verkligen upptäcktes av dem. Det har använts av olika ursprungsbefolkningar inklusive Cherokee, Iroquois och Penobscot-folket. Det användes som insektsmedel, laxermedel, hudbehandling och som en psykoaktiv ingrediens. Som namnet antyder tuggades bladen och röktes som traditionell tobak.
Djur Lewis och Clark upptäckte
De flesta av de djur som Lewis och Clark upptäckte kan delas upp i fyra allmänna grupper: däggdjur, fiskar, reptiler och fåglar.
Däggdjur omfattar hovdjur älgen, pronghornet, mulehjort, tighorn och bisonen. Bisonen är kanske det mest betydelsefulla "fyndet" för dessa djur eftersom deras antal uppskattades 60 miljoner amerikanska bisoner inom Louisiana-köpet. Dessa djur användes av olika urbefolkningar och trivdes i områdets prärier. En gång beskriven av Lewis och Clark började amerikanska bosättare dock döda dem i massmängder, vilket har lämnat besättningarna med bara ungefär 25 000 bison total.
De beskrev också präriehundar, den vita tailed jackrabbiten, den buskiga-tailed woodrat och den trettonfodrade ekorren. Viktiga västerländska rovdjur som de beskrev inkluderar:
- Grizzlybjörnen
- Den grå vargen
- Den snabba räven
- Coyoten
Läs mer om grizzlybjörnen på de stora slätterna.
Fåglar "upptäckta" av paret inkluderar den lämpligt namngivna Lewis hackspetten och Clarks nötknäppare, den vanliga fattigdomen, den större salvia ryperna och guldörnen. Fiskarter upptäckta och beskrivna inkluderar:
- Kanal havskatt
- Slaktöring
- Bergsfisk
- Blå havskatt
- Vit stör
Några av reptiler de beskrivs inkluderar olika ormar som den västra skallerormen, den västra hognosormen och tjurormen. De beskriver också den hornade ödlan och den taggiga softshellsköldpaddan.