Eftersom regnskogen är en mycket varierad livsmiljö, innehåller den många olika arter av växter och djur i närheten av varandra. Dessa arter har ofta komplexa relationer, varav många är fördelaktiga för deltagarna. Sådana relationer kallas symbiotiska eller mutualistiska. I exempel på mutualism kan däggdjur, fåglar, reptiler och insekter interagera med växter och med varandra för att hjälpa till med mat, reproduktion eller för att skydda mot rovdjur. För att överleva i regnskogen är det ofta användbart att ha lite hjälp från en art som du inte tävlar med.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Symbiotiska förhållanden i regnskogen är interaktioner mellan arter där partnerna har nytta. Symbiotiska förhållanden är ofta breda, såsom pollinering av växter av insekter i utbyte mot nektar. De kan också involvera bara två arter med specifika fördelar, eller en art med flera förhållanden i en komplex serie av interaktioner.
Typer av symbiotiska relationer
Många symbiotiska förhållanden i regnskogen är breda, över flera arter, till exempel när insekter pollinerar växter och får pollen eller nektar som mat i gengäld. Andra symbiotiska förhållanden involverar bara två arter och är unika. Till exempel utsöndrar vissa regnskogslarver en söt kemikalie på ryggen som en specifik art av myra kommer att äta. I gengäld skyddar myrorna larverna.
Vissa organismer förlitar sig på flera olika förhållanden med olika arter, vilket ger och ger fördelar i var och en. Till exempel förlitar sig ett paranötter på orkidébina för pollinering och lockar dem med nektar. De tuffa frökapslarna kan bara öppnas av en markgnagare som kallas en agouti som äter några av nötterna och begraver andra, varav några till slut blir nya paranötter.
Exempel på mutualism i tropiska regnskogsekosystem
Den komplexa interaktionsbanan mellan regnskogens arter involverar ofta insekter, växter och primitiva organismer som svampar. Myror är särskilt benägna att bilda olika symbiotiska förhållanden. Till exempel har bladskärmyran symbiotiska förhållanden med svampar som de växer som mat.
Bladklippmyrorna skär små bitar av löv i djungeln och tar dem under jorden i sina tunnlar. De skapar små kamrar där de lagrar sticklingar. Svamp växer på bladen och myrorna använder bitar av svampen för att mata sina ungar. Genom det symbiotiska förhållandet får både svampen och de unga myrorna mat.
Ett chokladträd har en mycket mer komplicerad serie symbiotiska förhållanden med en mängd andra arter, vilket ger ett komplext exempel på mutualism i den tropiska regnskogen. För att säkerställa pollinering producerar chokladträdet små knoppar som dör och ruttnar. Dessa är idealiska hem för mitten som den behöver för att pollinera sina blommor. När blommorna har pollinerats växer de till stora, färgglada frökapslar. Fröskalorna är fyllda med en läcker, köttig massa och bittra frön. Med dessa skida lockar chokladträdet apor och ekorrar som äter skida men spottar ut de bittra frön, i ett annat symbiotiskt förhållande. Chokladträdet förlitar sig på detta förhållande för att sprida sina frön så att fler chokladträd kan växa.
Ett mer komplext trevägsarrangemang är angrepp av chokladträd med mjuka insekter. Insekterna skadar inte chokladträdet men trädet får inte heller någon direkt fördel. De mjölkiga buggarna lyfts upp och tas om hand av svarta myror som äter avfallet honungdugg som mjölkbuggen producerar. I sitt eget symbiotiska förhållande håller de svarta myrorna andra insekter borta från de mjuka insekterna, och som en sidofördel håller du bort andra insekter som kan skada chokladträdet.
Chokladträdet har ytterligare ett symbiotiskt förhållande nere genom sina rötter. En svamp växer på rötterna och får sin näring från trädet. Chokladträdet i sin tur kan absorbera näringsämnen från jorden mer effektivt på grund av svampens närvaro. Symbiotiska förhållanden är inte begränsade till regnskogar och till och med människor har symbiotiska förhållanden med tama djur och växter. I regnskogen finns det fler sådana interaktioner och mycket komplexa eftersom det finns så många olika arter i ett litet utrymme.