Ett stort problem med plast är att det ofta tar extremt lång tid innan det går sönder när det kastas, vilket leder till massiva problem med deponier och utgör en fara för vilda djur. Biologiskt nedbrytbar plast använder alternativa material eller specialiserade enzymatiska eller kemiska reaktioner för att snabbt bryta ner materialet när det utsätts för elementen. Denna teknik erbjuder ett antal fördelar jämfört med traditionella plastmaterial.
Avfallsminskning
Plast utgör cirka 13 procent av avfallsflödet, vilket motsvarar 32 miljoner ton avfall. Medan cirka 9 procent av plasten går till återvinningsprogram går resten in på deponier, där det tar plats i hundratals år eller mer. Biologiskt nedbrytbar plast kan å andra sidan gå sönder under flera månader, beroende på vilka material som är inblandade och villkoren för bortskaffande. Även om inte alla former av deponeringsvänlig biologiskt nedbrytbar plast kommer att gå sönder helt, kommer varje minskning av utrymmet som krävs för att bortskaffa detta material att minska trycket på avfallsströmmen.
Källreduktion
Biologiskt nedbrytbar plast hjälper också till att spara petroleum. Traditionell plast kommer från uppvärmning och behandling av oljemolekyler tills de förvandlas till polymerer, vilket representerar cirka 2,7 procent av Amerikas petroleumförbrukning. Bioplaster kommer från naturliga källor, inklusive grödor som majs och växelgräs. Medan det bioplastiska materialet i vissa fall blandas med traditionell plast för att ge produkterna mer styrka sparar olja varje procentsats som kommer från en förnybar källa. När dessa tekniker mognar erbjuder de möjligheten att producera plastförpackningar och artiklar även efter att världens olja har tagit slut.
Energi sparande
Biologiskt nedbrytbar plast kan också innebära en betydande energibesparing. Till exempel använder den majsbaserade plastpolymeren PLA 65 procent mindre energi än att skapa en liknande polymer från rå petroleum. Dessutom genererar den 68 procent färre växthusgaser under tillverkningen, vilket representerar en betydande miljöfördel.
Pastic-Eating Bakterier
Medan ny biologiskt nedbrytbar plast ger ett hopp om energibesparingar och sopreducering, gör de lite för att lösa problemet med de enorma mängder plastavfall som redan finns på deponier. Specialiserade bakterier kan dock ha nyckeln till att minska redan existerande plastavlagringar. Flera olika typer av bakterier har utvecklat förmågan att konsumera kolväten, vilket ger dem förmågan att "äta" plast och påskynda dess sönderdelning. I vissa fall har mikrober utvecklat denna förmåga på grund av brist på andra näringsalternativ, och i andra fall har forskare kunnat inducera förmågan hos mikroskopiska organismer. Ytterligare studier kommer att säkerställa att bakterierna och de biprodukter som produceras är giftfria, men detta kan representera en möjlig del av lösningen på världens problem med fast avfall.