Ordet alger avser en grupp organismer som har en stor variation i struktur och storlek, allt från mikroskopisk till över 50 meter lång. I allmänhet anses de vara växtliknande, eftersom de är fotosyntetiska. De har dock inte rötter eller kärl som växter och är nästan alltid vattenlevande. De olika uppdelningarna, eller phyla, av alger är till stor del baserade på strukturella skillnader.
Algcellstruktur
Alger är eukaryota celler, eller celler som innehåller en kärna, vilket gör dem något mer komplexa än bakterier. De innehåller också kloroplaster, som är strukturer som genererar energi för cellen genom fotosyntes. Andra strukturer som alger kan ha varierar mycket. Vissa alger har kiseldioxid exoskelett, flageller för rörelse eller andra strukturer. Pigmentet som används för fotosyntes kan till och med variera, vilket resulterar i alger som verkar gröna, röda eller bruna.
Algstorlek
Alger delas in i två grupper baserat på storlek. Mikroalger är mikroskopiska, som bakterier, och är för små för att ses med blotta ögat. Alger kan också växa i en grupp för att bilda stora, växtliknande strukturer, så kallade makroalger. Kelp och tång är två välkända typer av makroalger. Några av de större makroalgerna visar en viss grad av celldifferentiering, såsom blad eller rotliknande förankringsstrukturer, vilket gör att de verkar väldigt växtliknande.
Typer av alger
Alger är indelade i flera olika phyla baserat på gruppens unika strukturer. Kiselalgerna är encelliga och har ett kiseldioxidskal. Euglenophyta är också encelliga och kan skapa energi genom fotosyntes och absorbera mat. Dinoflagellata har flageller och kan röra sig, är vanligtvis fotosyntetiska, är ibland fosforescerande och utgör en betydande del av plankton. Chrysophyta har vanligtvis kiseldioxid i sin cellvägg och finns vanligtvis i sötvatten. Phylum Phaeophyta innehåller många bekanta tångar. Phylum Rhodophyta utmärker sig genom att ha röda pigment och innehåller många typer av tång.
Skillnader mellan alger och växter
Även om de flesta alger använder fotosyntes för bränsle, som växter, och vissa till och med har rötter och löv som växter, anses de inte vara växter. De rötter som vissa alger har är inte sanna rötter och är vanligtvis förankrande strukturer. Alger saknar kärlstrukturer, vilket är rör som finns i växter för att transportera näringsämnen genom hela växten. Växter har också reproduktionsstrukturer, medan de flesta alger reproducerar asexuellt eller genom celldelning.