Återvinning av aluminium för- och nackdelar

Varje år använder USA ungefär 1,9 miljoner ton aluminium för behållare och förpackningar, såsom aluminiumburkar. Återvinning av dessa lätta, hållbara behållare har många fördelar när det gäller energianvändning, kostnad och miljöpåverkan. Fördelarna med återvinning av aluminiumburkar är många och nackdelarna är relativt få.

Aluminium produceras genom raffinering av ett mineral som kallas bauxit som innehåller en kemikalie som kallas aluminiumoxid med formeln Al2O3. Raffinaderier separerar aluminiumet från syret genom att kombinera det med ett annat mineral som kallas kryolit och smälta det vid en temperatur 950 grader Celsius (1742 grader Fahrenheit) och tvingar en elektrisk ström genom det smälta aluminiumet med grafit elektroder. Denna process förbrukar enormt mycket el. En aluminiumburk är däremot redan gjord av raffinerad aluminium, så det är relativt lätt att smälta den och bearbeta den för att göra en annan burk. Återvinning av aluminium kräver bara 5 procent av den elektriska energi som krävs för att tillverka en ny produkt.

Att producera el för raffinering av aluminium innebär ofta att man bränner fossila bränslen, som släpper ut koldioxid, en växthusgas. Att transportera bauxitmalmen från gruvan till raffinaderiet kräver också en stor mängd energi. Sammantaget krävs motsvarande cirka 1 740 liter bensin för att producera ett ton rå aluminium - vilket släpper ut en stor mängd växthusgaser i atmosfären. Återvinning av massor av aluminiumburkar använder däremot endast cirka 90 liter bensin eller motsvarande i fossila bränslen. Så återvinning av aluminiumburkar har en betydande positiv miljöpåverkan netto. Bäst av allt, aluminium kan återvinnas på obestämd tid, vilket innebär att du kan återvinna en burk och göra den till en annan i ett obegränsat antal gånger.

Aluminiumburkar är bland de enklaste konsumtionsvarorna att återvinna, eftersom återvunnet aluminium är billigare än helt ny produkt, vilket gör tillverkarna angelägna om att köpa återvunnet. Därför återvinns aluminium oftare än någon annan konsumentprodukt i USA. De pengar som aluminiumindustrin spenderar på att köpa återvunnen produkt gynnar lokala återvinningscenter och program och de städer som driver dem. Vissa välgörenhetsorganisationer genomför också insamlingsenheter som ett sätt att tjäna pengar för att stödja sina projekt.

Det finns inte många nackdelar med återvinning av aluminiumburkar. Att använda återanvändbara behållare är bättre än att köpa produkter förpackade i aluminiumburkar, eftersom du på det sättet sparar den energi som behövs för att förfina aluminiumet i första hand. Men om du ska använda aluminiumburkar kommer återvinning av dem att gynna miljön och ge ekonomisk fördel.