I reptilvärlden är gift ett kraftfullt defensivt verktyg, men inte alla arter har utvecklat ämnesomsättningen för att producera den eller mekanismen för att leverera den. De som ibland inte har efterliknat utseendet och beteendet hos sina giftiga motsvarigheter för att dra nytta av fördelarna med ett gifsystem utan att verkligen ha det. Bullsnake (Pituophis catenifer), ibland kallad gopher ormen, är en av dessa. Den är ungefär lika stor som en skallerorm (Crotalus spp.) Och har liknande markeringar. När det hörs kan det göra ett övertygande rattlesnake intryck, men dess bett, även om smärtsamt, är ofarligt. Skallormar och tjurormar har samma livsmiljö och kan till och med ligga i viloläge tillsammans, så ormen som du precis kom över på din naturvandring kan vara endera. Om du håller dig sval är det ganska enkelt att skilja dem ifrån varandra.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Bullsnakes liknar mycket skallerormar och kan efterlikna deras beteende. De har dock smala huvuden och runda pupiller, de saknar gropar ovanför näsborrarna och svansarna saknar skramlar.
Kontrollera svansen
Skallormar har skaller; det är därför de kallas skallerormar. Skallorna är i slutet av svansen, och en ny läggs till varje gång efter att ormen tappar huden. När det hotas, rullar en skallerorm och skakar svansen, och det skramlande ljudet varnar interlopers att hålla sig borta. Ignorera varningen, och ormen kommer att slå. Om du hör en tjurorm kan den uppvisa samma beteende. Men om du hör ett skramlande ljud gör det antingen ljudet med munnen eller så ormar rör sig några torra löv runt med svansen. Medan rattlers höjer sina svansar när de skramlar, håller bullsnakes sina svansar nära marken, och om svansen inte är dold av löv, kommer du att märka bristen på skaller. Det är ledtråd nummer ett.
Kontrollera nu huvudet
Skallormar är huggormar, och som alla sådana ormar har de ett stort, trekantigt huvud som smalnar dramatiskt i nacken. Inte så tjurormar. De har smala huvuden och relativt tjocka halsar. En tjurorm vet att den här funktionen kan ge bort sin identitet, så när den är rädd kommer den att platta ut huvudet så att det ser mer ut som en skallerorm. Så huvudform är inte exakt en avgörande identifierare. Du behöver mer information, och för det kan du behöva komma närmare än du vill.
Medan skallerormens elever är vertikala slitsar, är de hos tjurormar runda. Dessutom har skallerormar karaktäristiska värmekännande gropar som ligger strax ovanför näsborrarna. Det är dessa gropar som ger gropormarna sitt namn. Bullsnakes har inga sådana gropar. Tillsammans ger kombinationen huvudform, pupillform och närvaro eller frånvaro av gropar ledtråd nummer två.
Markeringar och beteende
Markerna på tjurormar är nästan identiska med skallerormar, men det finns en viktig skillnad. De av tjurormar är mörkare och de blir fyrkantiga när du närmar dig slutet av svansen. Det är i sig inte mycket av en ledtråd, men det definitiva beviset för att du har att göra med en vuxen skallerorm är närvaron av skaller i slutet av svansen. Bullsnake-svansar saknar skaller och deras svansar avsmalnar till en punkt.
Om du stöter på ormen i mörkret är det mer troligt att det är en skallerorm än en tjurorm. Bullsnakes äter mer än skallerormar, så de föds ständigt och de gör det under dagen. Skallormar är mer opportunistiska och väntar på att byten ska komma till dem, och denna strategi fungerar bäst på natten. Bullsnakes är constrictors och måste söka efter byte, så om ormen du ser verkar gå någonstans medvetet, är det förmodligen en bullsnake. Ormen du stöter på glatt solar sig på en stock, å andra sidan, är mer sannolikt en skallerorm.