Giraffens anpassning i gräsmarkerna

De högsta landdjuren i världen och de största av jordens betande hovdjur, giraffer (Giraffa camelopardalis) lever i savanngräsmarkerna i sub-Sarahan Afrika. Giraffer uppvisar flera egenskaper som utvecklats genom sin utveckling i en gräsmarkmiljö där spridda träd erbjuder en matkälla som de flesta andra arter inte kan använda, vatten kan vara knappt och rovdjur finnas i överflöd.

Giraffernas berömda långa hals gör det möjligt för dem att bläddra löv från toppen av gräsmarksträd och hjälper dem att undvika matkonkurrens från andra växtätare. En giraffhals kan vara upp till 6 fot lång. Deras långa halsar ger också en höjdfördel för att upptäcka rovdjur, så andra gräsmarkarter ser på giraffer som vakter för fara. Ett antal andra anatomiska och fysiologiska anpassningar gör det möjligt för deras långa hals. Till exempel är ett stort hjärta och lungor nödvändiga för att pumpa blod till hjärnan och driva ut luft från luftröret. Enligt The Science Creative Quarterly tror många forskare att sexuell konkurrens också kan vara bidra till utvecklingen av giraffens långa hals, eftersom hanar tävlar om kompisar genom en form av hals brottning.

En giraffs tunga är väl anpassad för att skaffa löv i savannen. Giraffens tunga är den starkaste av något djur och är exceptionellt lång vid 18 tum. Deras tungor är också färdiga, vilket möjliggör exakt användning. Enligt San Diego Zoo tror forskare att den mörka färgen på giraffens tunga hjälper till att skydda den från den hårda savannssolen.

Giraffer har en tjock beläggning med limliknande saliv i munnen. Spytten skyddar djuren från skador från pinnar och taggar, så att de kan konsumera gräsmarkvegetation som är oätlig för andra arter. Acacia träd, en vanlig gräsmark, är en av giraffens favoriträtter. Acacias är pansrade med taggiga taggar, men starka tunga tungor och skyddande saliv gör att de kan äta trädets löv.

Giraffer förvärvar mycket av sitt vattenbehov från mat och från morgondagg. De kan också gå långa perioder utan vatten och kan sluka vatten snabbt vid behov. En giraff kan konsumera upp till 10 liter vatten åt gången. Att kunna gå utan vatten är användbart under de torra årstiderna på savannen. Att dricka stora mängder vatten hjälper snabbt till att begränsa den tid som giraffer är utsatta för attacker från deras huvudsakliga rovdjur: lejon och krokodiler.

Giraffens mönstrade fläckar och ljusbrun till mörkbrun färg hjälper till att kamouflera djuret i gräsmarkmiljön. Även om deras stora storlek och defensiva sparkförmåga skyddar dem från de flesta savannrovdjur, är barn i riskzonen och kräver det extra skydd som deras kamouflage erbjuder. De första månaderna av en giraffs liv är dess mest utsatta, eftersom lejon, hyener, jakthundar och leoparder kommer att byta på unga giraffer, enligt Giraffe Conservation Foundation.