Symbios är när två organismer lever tillsammans i ett förhållande där åtminstone en av dem har nytta. Ibland, som i fallet med ömsesidighet, kommer de båda att dra nytta av förhållandet. I fall av parasitism kommer en organism att gynna helt medan den andra skadas eller till och med kan dö. Kommensalism är en form av symbios där den ena deltagaren gynnas och den andra inte känner några effekter alls. Korallrevets ekosystem är full av symbiotiska förhållanden.
Korallpolyper och Zooxanthellae
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Koraller är koloniala organismer - små organismer som växer i stora grupper, eller kolonier, för att bilda de stora, färgglada strukturer som utgör korallrev. Inuti varje korallpolypp bor en encelliga alger som kallas zooxanthellae. Djurparkerna fångar upp solljus och utför fotosyntes, vilket ger syre och andra näringsämnen till korallpolyppen som hjälper till att överleva. I sin tur förses zooxanthellaen med den koldioxid som utvisas av polyppen som den behöver för att genomgå fotosyntes. Närvaron av zooxanthellae ger också färgade pigment för att skydda korallens vita skelett från solljus. Detta är ett ömsesidigt symbiotiskt förhållande som är fördelaktigt för båda deltagarna.
Svampar och anemoner
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Svampar är länge invånare i korallrev. Med hjälp av korallskelettet som förankringsställe ger dessa sittande eller stationära organismer skydd för fiskräkor, krabbor och andra små djur. I båda fallen är symbiosen kommensiell.
Havsanemoner är också vanliga sittande invånare i korallrev. Havsanemoner är kända för sina ömsesidigt fördelaktiga symbiotiska förhållanden med clownfisk och anemonfisk. Anemonernas tentakler skyddar fisken och deras ägg medan anemonfisken skyddar anemonen från rovdjur som fjärilsfisken. De kan också ta bort parasiter från anemons tentakler.
Sjöstjärnor och maskar
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Havsstjärnor finns ofta på revet. Tornkronastjärnstjärnor är välkända rovdjur av korallrev och har varit kända för att förstöra hela korallrevkolonier. Detta är ett parasitiskt förhållande genom att havsstjärnorna hittar mat i korallpolyperna medan korallen avlägsnas till dess skelett och lämnas för att dö.
Många typer av maskar gör också sina hem inom korallrevets sprickor och sprickor där de är säkra från rovdjur. Vissa arter, dock som julgranmaskarna, bar faktiskt in i korallskelettet och skadade den på jakt efter mat och skydd. Detta är ett annat exempel på ett parasitiskt symbiotiskt förhållande på korallrev.
