Topografi spelar en inflytelserik roll i bildandet av öknar: många av världens stora torrmarker bildar medvind av formidabla bergbarriärer, deras torrhet härrör från upplyftningen regnskugga. Terrängkartan och höjden av öknar kan vara ganska varierande, från stora kullerstenslägenheter till mobila sanddyner och från bentorkade arroyos till höga berg.
Läs mer om abiotiska faktorer i ett ökenekosystem.
Ökenlägenheter
•••John Foxx / Stockbyte / Getty Images
Många av världens öknar uppvisar stora strängar av platt eller försiktigt böljande land som är klädd i gles vegetation. Denna typ av höjd i öknar kan härröra från valfritt antal geologiska processer.
De platta dalarna i det stora bassängen i Nordamerika, som omfattar majoriteten av kontinenten sanna öknar, härrör från omfattande fel och är åtskilda av motsvarande parallella berg intervall. "Regs" i Saharaöknen är vindblåsta gruslägenheter.
I viss höjd av öknar, som i några av de torrare delarna av Sonoranöknen, täcker en så kallad "ökenbeläggning" plan terräng, bestående av tätt packade, relativt jämna stenar. Sådana trottoarer antas bildas under långa tidsperioder då vindkraft tvingar fint damm under ytstenar, där den ackumuleras och gradvis lyfter kullerstenen över den underliggande berggrund.
Berg och kullar
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Planetens öknar uppvisar en anmärkningsvärd lättnad. Massiva inselberg, eller isolerade bergmassor, prickar ofta på annat sätt utan slumrande ökenmarker.
Brandberg, det högsta toppmötet i Namibia, vävjer till exempel som en granitö från Namibökenlägenheterna. Skikt av slitstarkt berg kan motstå erosion mycket längre än mer givande substrat och bildar platta toppar och mesas som outliers. I felblocken i Nordamerikas stora bassäng kan höga nord-syd bergskedjor överstiga 12.000 fot i höjd.
Oregelbunden dränering av sådana ökenhöjningar bildar alluviala fläktar vid deras flanker, då tillfälliga strömmar höger spillror vid mynningar av dalar. En serie alluvialfläktar som sammanfaller till en stor, sluttande piedestal som kantar bergen bildar det som kallas "bajadas". Höga berg inom ökenbiomer skapar ofta isolerade zoner med svalare temperaturer och mycket större nederbörd, vilket möjliggör utveckling av skogar och gräsmarker som bildar en slående kontrast till seren låglandet.
Vattendrag
•••Hemera Technologies / Photos.com / Getty Images
Ytdräneringen av öknar kan vara begränsad eller nästan obefintlig. Strömmar kan vara torra i månader eller år. Skulpturen av landskapet genom att flytta vatten är därför ofta begränsad till korta perioder av kraftigt regn.
Dystra, ofta branta kanter som är torra under större delen av året är vanliga för torra öknar och går förbi alla antal regionala namn: "tvätta" eller "arroyo" i USA: s sydvästra och Mexiko, "wadi" i Nordafrika, "nullah" i Indien. Dessa branta kanter syns lätt på en terrängkarta.
Sanddyner
•••Digital vision./Photodisc/Getty Images
Härskande vindar kan göra delar av öknar i öppen sand i områden där nederbörd och grundvatten är för sparsamma för vegetationsutveckling. Sanddyner ackumuleras vanligtvis vid vindkanten av upphöjningar, nedvind av sandreservoarer som flyktiga vattendrag och sjöbäddar. Massiva, ständigt skiftande sanddyner, kallade ergs, är några av de mest slående topografierna i öknar som Sahara, Namib, Arabian och Simpson i Australien.
Det finns en stor erg i Nordamerikas Sonoran-öken som täcker mycket av El Gran Desierto-sektionen. Samspelet mellan terräng och vind skapar många typer av sanddyner (som du kan se på många terrängkartor), från halvmåneformade barchaner till utstrålande stjärndyner.
Läs mer om hur man gör sanddyner för ett skolprojekt.
