Typer av ökenjord

Med tanke på ofta begränsad växtöverdrag och magert nederbörd kan jordbyggnad i öknar verkligen vara en mycket långsam process. Stora vidder har endast en sparsam fanér av jord, vanligtvis blek eller vitaktig från salt eller kalciumavlagringar, eller ibland en rostig röd från vittrad järnrik berggrund; delar av bar sten och aktiva sanddyner kan helt sakna jord. Inte överraskande hjälper torra klimategenskaper att bestämma de definierande elementen i ökenjordar.

På grund av låg nederbörd spolar vatten inte ökenjord av salter och andra lösliga mineraler lika lätt som i fuktiga klimatzoner, vilket innebär att de kan ackumuleras avsevärt. Den låga nederbörden begränsar vanligtvis också mängden vatten i marken - ytterligare reduceras av höga temperaturer, vilket ökar hastigheterna på avdunstning och transpiration (förlust av vatten från växter) - och hur djupt det tränger igenom, vilket hjälper till att bestämma öknens totala djup jord.

Vind, som kan vara betydelsefull i öknar, förbättrar också evapotranspiration - den kombinerade vattenförlusten från avdunstning och transpiration - och fungerar som ett viktigt erosionsmedel med tanke på den typiskt glesa grundbeläggningen av öknar; dammet och den fina sanden som höjs av vindar, när de väl har deponerats, fungerar som markbyggande insatser någon annanstans.

De "typiska" ökenmarkerna är aridisoler, som ligger bakom nästan en femtedel av planetens markyta. Dessa jordar tenderar att ha en övre horisont (eller jordlager) som är dålig i organiskt material och innehåller ofta avlagringar av salt, kalcit och gips. Även i större Aridisol-zoner - som motsvarar de stora delarna av subtropiska och tempererade öknar - hittar du omfattande exempel på Entisols, som är mycket unga jordar som bildas och utvecklar till exempel ovanpå steniga platåer, grusslätter eller fläckar av sanddyner koloniserade av gräs eller andra växter.

De höga koncentrationerna av kalciumkarbonat, kiseldioxid och järnoxider som ofta finns i ökenjord kan cementera samman till ogenomträngliga skikt som kallas hårddiskar, som kan hindra nedåtgående vattenflöde och nedåtväxt av växtrötter. Forskare kallar tjocka kalciumkarbonatpannor caliche, utbredd i det torra amerikanska sydvästra området och andra torra områden runt om i världen. Vind- eller vattenerosion kan i slutändan exponera den vitaktiga, krita kalikan vid ytan genom att bära bort överliggande markhorisonter; detta är ett exempel på en trunkerad jord.

Ett vanligt inslag i många öknar, biologiska jordskorpor - även kallade mikrofytiska skorpor - är blandade samhällen av cyanobakterier, mikrosvampar, lavar, gröna alger, liverworts och mossor. Cyanobakterier tränger ihop mattor av jord som sedan koloniseras av andra organismer. Biologiska jordskorpor kan utvecklas under tusentals år och tillhandahålla många ekosystemtjänster, inklusive säkra jorden mot erosion, suga upp vatten och omvandla atmosfäriskt kväve till en form som kan användas växter. Ganska påfallande om du inte vet att leta efter det, kan dessa skorpor lätt skadas av människor som går eller kör över dem.

Topografin för ökenbilder, som var som helst, påverkar deras markers layout. Alluvialfläktar och bajador - fläktar som har smälts samman till spillror fyllda förkläden - ofta kantar ökenbergskedjor. Från deras övre del till tårna, där de övergår till ökenbassängernas lägenheter, sträcker sig deras mark från grusiga och snygga till finare och finare texturerade sandar, silter och leror. Lågt liggande ökenbassängar som saknar ett dräneringsutlopp ackumulerar ofta salt kvar från avdunstat vatten och saltlösningen som resulterar i det blir hård miljö för många växter - även om vissa arter, såsom tamariskträd, buskar och det passande namnet saltgräs, har anpassat sig för att tolerera så salt betingelser.

Det definierande elementet i ökenjord ur en ekologisk synvinkel är dess struktur; det vill säga de relativa storlekarna på partiklarna som utgör den. Det beror delvis på att struktur hjälper till att bestämma rörelse och retention (eller inte) av vatten genom jorden. Vatten sipprar inte ner så djupt i mycket fin texturerad lera som i grovare sandjord, vilket i ökenklimat innebär att lerjord tenderar att torka ut mer grundligt. Mer vatten hålls i det övre lagret och avdunstar ut, medan det djupare vattnet i sandjord håller längre. Mycket allmänt sett tenderar sandjordar i öknar då att vara mer gynnsamma för växttillväxt än lerdominerade - en annan situation än i fuktigare klimat, där lerjord tenderar att vara mer produktiva på grund av större vatten och näringsämnen bibehållande.

Jord kan spela en roll i bildandet av andra distinkta typer av ökenterräng förutom caliche-outcrops och biologiska skorpor. Ökenbeläggning - en version av grusöknen som kallas reg eller serir i Sahara och gibber i Australien - beskriver en yta av tätt packade stenar mestadels karga av vegetation. Medan geomorfologer (forskare som studerar ursprunget till landformer) har flera teorier för hur ökenbeläggningar bildas, en ledande förklaring föreslår att damm som deponeras bland grusen gradvis bildar en finstrukturerad jordhorisont som i huvudsak höjer klipporna som en enda lager. Ytan på ökenbeläggningen blir vanligtvis en blank svart färg - ”ökenlack” - härrörande från kemisk väderbildning.