Kobolt, som har grundsymbolen Co, är en metall som vanligtvis erhålls genom brytning av nickel, silver, bly, koppar och järn. År 1739 upptäckte Georg Brandt det när han studerade mineraler som gav glas en djupblå färg. Idag varierar användningen av kobolt från hälsa och näring till industri. Den amerikanska regeringen behandlar kobolt som en strategisk metall eftersom en brist skulle påverka landets ekonomi, industri och försvar. Det mesta av kobolt som används i USA importeras.
Legeringar inom industrin
Legeringar eller blandningar av metaller utgör hälften av kobolt som används varje år. Vissa legeringar tillverkar jetmotorer och gasturbinmotorer. En annan legering, kallad Alnico, består av aluminium, nickel och kobolt och är starkt magnetisk. Alnico-magneter finns i hörapparater, kompasser och mikrofoner. Skärverktyg kan tillverkas med stellitlegeringar som innehåller kobolt, krom och volfram.
Galvanisering
Kobolt används vid galvanisering, en process där ett materialskikt appliceras på ett objekt för att ge det en speciell estetisk eller skyddande kvalitet. Kobolt ger föremål en attraktiv yta som förhindrar rost.
Alternativ energi
Kobolt förbättrar prestandan hos uppladdningsbara batterier och spelar en viktig roll i hybridelektriska fordon.
Ortopediska implantat
Koboltlegeringar används i ortopediska implantat tillsammans med titan och rostfritt stål. Idaho Cobalt Project säger att cirka 70 procent av höftbytarna använder koboltkroma lårbenstammar.
Strålbehandling och sterilisering
Kobolt-60, en radioaktiv form av grundämnet, kan behandla vissa former av cancer. Ämnet kan också sterilisera medicinska förnödenheter.
Näring
Koboltklorid, sulfat, acetat eller nitrat kan korrigera mineralbrist hos betande djur som lever på koboltbrist jord. Kobolt är en viktig del av vitamin B12.
Konstmaterial
Koboltsalter används för att producera levande blå nyanser i porslin, glas, keramik och kakel.