Vulkanutbrott är en viktig del av hur jorden skapar nya landformer under en lång tidsperiod. Spyningen av lava och rök är dock dödlig för dem runt utbrottet. Så det har blivit viktigt för forskare att ta fram metoder för att förutsäga ett utbrott. Lyckligtvis avger vulkaner ofta flera indikatorer på att de kommer att bryta ut.
Seismiska vågor
Seismiska vågor är energivågor som produceras på jordskorpan. De flesta naturliga seismiska vågor orsakas av förskjutning av plattor, vilket resulterar i jordbävningar. Explosioner på jordytan orsakar dock också seismiska vågor i skorpan. Det är viktigt att seismiska vågor inte kan färdas genom ett flytande medium, såsom magma. Om forskare tror att en vulkan är nära att bryta ut, kan de försöka detonera små explosioner på eller runt vulkanen. Om de inte upptäcker några seismiska vågor är det en indikator på att vulkanen snart kommer att bryta ut.
Magnetiska fält
Flera stenar som finns runt vulkaner innehåller metaller som är magnetiska, vilket också betyder att de avger ett magnetfält (en kraft som drar till sig elektriskt laddade atomer, så kallade joner, runt det). Magnetfält upphör dock att fungera utöver en viss temperatur som kallas Curietemperaturen som varierar beroende på metallen. Magma under ytan kan värma stenar till deras Curietemperatur. Om stenar nära en vulkan förlorar sitt magnetfält, kan de indikera ett överhängande utbrott.
Markdeformation
Även när det är nära ytan exploderar magma inte bara direkt från en vulkan; istället rör sig den långsamt upp till vulkanens topp vilket kan ta lång tid. När magma rör sig närmare vulkanens topp börjar det omgivande området att svälla. Denna svullnad kan övervakas med instrument.
Förändringar i värme och gas
När magma flyter uppåt orsakar det också förändringar i de kemiska egenskaperna i omgivningen, inklusive en ökning av värmeflöde, gastryck och elektriskt motstånd. Gastrycket förändras när väteklorid och svaveldioxid släpps ut innan vulkanen bryter ut. Elektriskt motstånd minskar med den ökade temperaturen. Dessutom värms grundvattnet i en vulkan och kokar till och med ibland före ett utbrott.