Vulkanologer klassificerar en vulkanutbrott efter dess typ och kvalitativa standarder, eftersom varje vulkan typ beter sig annorlunda. Geologer kategoriserar vulkaner i tre huvudgrupper: sköldkotte, askkotte och kompositkon, även känd som stratovulkaner, som representerar 60 procent av världens vulkaner.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Vulkanutbrott går igenom flera etapper som vanligtvis börjar med jordbävningssvärmar och gasutsläpp, och sedan går de till inledande ånga och aska, uppbyggnad av lavakupol, kupolkollaps, magmatiska explosioner, mer kupoltillväxt blandat med kupolfel och slutligen aska, lava och pyroklastik utbrott.
Volcanic Explosivity Index
Vulkanologer rangordnar utbrott baserat på Volcanic Explosivity Index, som inkluderar skräp som matas ut under utbrottet och löper från 0 till 8. Sköldvulkaner bryter inte ut explosivt, vilket förklarar en noll VEI, eftersom lava helt enkelt sipprar över magmapoolens kant utan extra skräp. Den högsta VEI-rankningen på 8 definierar alla vulkaner som matar ut 240 kubikmil eller mer av aska och sten. Vanligtvis gäller den här rankningen endast supervulkaner.
Sex utbrottstyper
Förutom VEI har vulkanologer identifierat sex typer av utbrott: isländska, hawaiiska, stromboliska, vulkaniska, Pelean och Plinian, varav några är namngivna efter typen av vulkan, en specifik vulkan eller den person som rapporterade om utbrott. Peleanutbrott är till exempel namngivna efter Mount Pele-utbrottet 1902. Pliniska utbrott, uppkallade efter Plinius den yngre, som objektivt detaljerade utbrottet av Vesuvius år 79 e.Kr., representerar den mest explosiva typen av utbrott. Vulkaner är inte begränsade till en enda klassificering av eruptivt beteende, eftersom Mount St. Helens uppvisade komplexa utbrott av olika slag under sin eruptiva cykel.
Jordbävningssvärmar och gasutsläpp
När magma rör sig under en vulkan skapar denna aktivitet en svärm av jordbävningar som ofta ökar i intensitet och styrka. Fumaroler, som är sprickor som öppnas för att ventilera gaser, börjar spotta ånga, koldioxid, svavel och andra giftiga gaser. En uppgång i gasutsläpp och jordbävningar signalerar ofta ett kommande utbrott, även om det kan föregå utbrottet med år. Svärmar och gasutsläpp är vanligtvis det första steget i ett utbrott.
Första ventilationen
Ett tecken på att ett vulkanutbrott kan vara överhängande börjar med utdrivning av aska och ånga genom nyöppnade ventiler. Fretiska utbrott inträffar när magma värmer upp ytan eller grundvattnet som släpps ut genom ventiler och sprickor.
Kupoluppbyggnad och kupolfel
Nästa steg i vulkanens utbrott är uppbyggnaden av en lavakupol, identifierad med hjälp av vetenskaplig utrustning. Även om uppbyggnaden av lavakupolen kanske inte syns med blotta ögat, använder vulkanologer GPS-satelliter och annan utrustning för att notera denna aktivitet. När vulkanen blir mer aktiv går den igenom en serie kupoluppbyggnader och kollapsar som så småningom leder till våldsamma utbrott.
Isländska, hawaiiska, stromboliska och vulkaniska utbrott
Aktiviteten som en vulkan uppvisar som leder till ett utbrott kan inträffa under flera år, månader, veckor eller dagar. Efter en serie av lavakupoluppbyggnader och misslyckanden, och beroende på vulkanstypen, kan vulkanen uppvisa ett isländskt, hawaiianskt, stromboliskt, vulkaniskt, peleaniskt eller pliniöst utbrott. Isländska utbrott - som Hawaii vulkanutbrott - visar en mindre trögflytande, löpare lava jämfört med hawaiiska utbrott och sprider lavan över en större yta. Stromboliska utbrott uppvisar tydliga, korta skurar av tjock eller pastaig lava vid mynningen av vulkan och kan innehålla härdade klumpar av vulkaniskt glas, lavabomber, bitar av lava och liten lava flöden. Vulkanutbrott avbildas av korta och våldsamma explosioner av viskös magma.
Pelean och Plinian utbrott
Stromboliska och vulkaniska utbrott föregår ofta Pelean och Plinian utbrott, de två mest våldsamma utbrotten. Båda typerna av utbrott involverar explosiva pyroklastiska flöden som rusar över landskapet. Av de två är Pliniska utbrott de starkaste och mest våldsamma med en plym som kan stiga 50 000 fot upp i luften, men båda är lika förödande. År 1902, när Mount Pele bröt ut, dödades mer än 29.000 människor nästan omedelbart av det pyroklastiska flödet bestående av aska och gas. När Vesuvius utbröt år 79 e.Kr. begravdes människor i staden Pompeji av varm aska så högt som 17 fot över staden på vissa ställen.
