Tecken på en vulkanutbrott

Ackumuleringen av utbrottstider bygger vulkaner runt en ventil som ansluter till smält sten djupt i marken. Det finns många specifika tecken på att en vulkan bryter ut (förutom ett lavaflöde längs sidorna). Jordskakningar, utsläpp av gaser och utdrivning av het lava är några av dessa indikatorer.

Innan en vulkan bryter ut ökar normalt jordbävningar och skakningar nära och under vulkanen. Dessa orsakas av magma (smält sten) som trycker uppåt genom berget under vulkanen. Marken kan spricka upp och låta ånga släppa ut. Gaser som koldioxid och vätesulfid, en gas som luktar som dåligt ägg, är ofta närvarande och flyr i sömmar längs berget. Varma källor i området kring vulkanen kan förekomma eller förändras i utseende och temperatur.

Under en vulkanutbrott släpps gaser upplösta i magma ut i luften. Dessa gaser kan fly genom många olika platser i vulkanen, till exempel den stora öppningen uppe eller ventilerna i sidan. Gaserna är under högt tryck när de är djupt i jorden, men när magma rör sig mot ytan minskar trycket och gaserna bildar bubblor. Dessa bubblor expanderar snabbt och exploderar när de äntligen når ytan. Vulkanisk sten som kallas tephra kastas omkring av dessa explosioner, med gaserna som stiger högt upp i luften. Vindar kan sedan blåsa detta moln av vulkaniska gaser långt från den ursprungliga utbrottspunkten.

Smält sten, vanligtvis kallad lava, strömmar ut ur en vulkan under ett utbrott. Det behöver inte nödvändigtvis vara explosiv aktivitet förknippad med lavaflöde, men när det finns en explosion kan en fontän av lava komma ut och spruta ut ur vulkanen. Den intensivt heta lavan kommer att utplåna allt den kommer i kontakt med. Lavaen kan flyta snabbt eller långsamt beroende på tjockleken. Det kan ta en begränsad stig eller flyta i ett brett ark över marken, beroende på terrängen. Lava som når vatten, som ett hav eller en stor sjö, kommer att hälla i det och avge mycket ånga när det heta ämnet möter det mycket kallare vattnet.

Ett annat tecken på att en vulkan bryter ut är en vulkanisk jordskred. Under detta evenemang bryts stora mängder jord och sten loss från sidan av vulkanen och faller nerför berget. Hastigheten med vilken ett vulkaniskt jordskred kan röra sig kan bryta stenark i fragment som kan vara små eller otroligt stora. Dessa jordskred kan röra sig tillräckligt snabbt för att deras egen fart kan föra dem över hela dalar och uppför de branta sluttningarna i närliggande terräng.

När smält eller fast sten exploderar från en vulkan är resultatet ett pyroklastiskt flöde, en blandning av extremt het sten och uppvärmda gaser. Denna blandning flyr från och rör sig sedan bort från en explosions vulkanens öppning i mycket höga hastigheter. Pyroklastiska flöden finns i två delar: ett flöde av fragment som rör sig längs marken och ett flöde av heta gaser som följer med det. Allt i vägen för ett pyroklastiskt flöde förstörs, eftersom materialets hastighet är så hög och värmen så intensiv att ingenting tål kraften. Pyroklastiska flöden följer vanligtvis en stig genom en dal eller en låg marksträcka.

Vissa vulkanutbrott kommer med vulkanaska, små stenbitar som flyr från vulkanen, går högt upp i luften och faller sedan som regn uppifrån. Vinden kan sprida vulkanaska, som ofta har svavellukt, över ett stort område. Fallande aska kan bli så tät att den blir himlen grå eller svart som natten. Askan kan staplas upp på byggnader och orsaka att taket kollapsar. Regn och blixtar kan utfällas genom dess närvaro i atmosfären, vilket gör det till ett särskilt läskigt tecken på ett vulkanutbrott.