Jorden är en plats med fantastisk naturlig mångfald. Ändå kan de flesta regioner grupperas i en av flera breda kategorier som motsvarar jordens primära ekologiska samhällen. (se referenser 1) Dessa samhällen, kända som biomer, kan klassificeras baserat på klimat, vegetation och djurliv. (Se referenser 2) Tempererade biomer inkluderar både skog och gräsmark, medan taigabom är grundligt skogsklädda.
Kall och kallare
Den tempererade skogens bioom täcker breddgrader som sträcker sig ungefär från södra USA till södra Kanada, medan taigabiomen, även känd som boreal skog, sträcker sig från sydliga Kanada till cirka 60 grader norr latitud. (Se referenser 1, referenser 3) Dessa två biomer är således intill varandra, vilket förklarar de många likheterna mellan taiga och norra tempererade skogar. Båda biomerna har fyra olika årstider, men de tempererade skogsklimaten täcker ett mycket bredare spektrum av temperaturer och nederbördsmönster. Däremot är Taiga tillförlitligt kallt: det mesta av nederbörden faller som snö, vintrarna är svåra och växtsäsongen är kort - cirka 130 dagar jämfört med 140 till 200 dagar för tempererade skogar. (se referenser 4)
Breda löv och nålblad
Många tempererade skogar är befolkade av lövträd, som dock inte behåller sina löv under vintern vissa tempererade områden, särskilt längs kuster eller vid högre höjder, inkluderar skogar som domineras av barrträd arter. Vanliga träd i lövskogar inkluderar arter av ek, lönn och aska. Arter av tall, cederträ, enbär och lövträd dominerar i barrskogar. Många tempererade skogar innehåller också en blandning av typer. Vissa tempererade skogar har en relativt tunn lövtak som uppmuntrar ett överflöd av underjordiska växter, såsom vildblommor, buskar och bär. Taiga-vegetationen är i allmänhet mycket mindre varierande. Landskapet domineras av kalltoleranta vintergröna träd som tall, gran, gran och lärk och färre underjordiska växter kan trivas i svagt ljus under den tjocka vintergröna baldakinen.
Olika träd, olika jord
Marken i lövfällande tempererade skogar är måttligt till mycket bördig. Detta beror delvis på det grundstenmaterial som dessa jordar bildades från, men också till den viktiga faktorn för ruttnande blad. Varje höst deponerar lövträd stora mängder värdefullt organiskt material längs markytan med mineralnäringsämnen som absorberades av trädens omfattande rotsystem och sedan lagrades i blad vävnad. Barrträd tempererade skogar utvecklas vanligtvis i områden med naturligt sämre jord, eftersom barrträd är mer toleranta mot infertil jord än lövträd. Taigajord tenderar också att vara ganska dåligt - stenar hindrar rotgenomträngning, den sandiga strukturen minskar markens förmåga att behålla näringsämnen och pH ligger under det optimala området för många växter.
Kallhåriga varelser
Taiga och tempererade skogar är hem för liknande djurarter, särskilt i norra tempererade skogar där hårda vintrar minskar populationen av djur som inte är anpassade till kallt väder. Båda biomerna innehåller en mängd olika fåglar, såsom:
- vargar
- rävar
- björnar
I allmänhet innehåller taiga mer mycket kalltoleranta djur, som kanadensjur och snöskoharen, och tempererade skogar innehåller fler amfibier och reptiler.
Ett gräshav
Den tempererade regionen inkluderar också gräsmarker. De mest kända exemplen på detta biom är de stora prärierna i centrala Nordamerika och den eurasiska stäppen. Tempererade gräsmarker tenderar att vara varmare och torrare än taiga, även om de kan sträcka sig in i norra områden med stränga vintrar. Lägre nederbörd - tillsammans med blåsiga vintrar, djurbetesvanor och olika andra faktorer - hindrar trädtillväxt och gynnar fleråriga gräs; denna skillnad i dominerande vegetation är den mest slående kontrasten mellan tempererat gräsmark och taiga. Tempererat gräsmark innehåller också många djurarter som är frånvarande eller ovanliga i taiga, såsom vilda hästar, präriehundar och änglarkar.