Kardinaler sitter på sångfåglar som finns i Nord- och Sydamerika. Det finns tre ”sanna” kardinaler som tillhör släktet Cardinalis, även om fåglar från samma familj men ett annat släkte ofta kallas kardinaler. Dessa fåglar har starka räkningar för att äta frön och visar också tydliga skillnader i färg mellan könen. De flesta kardinaler är rikliga och inte hotade i naturen, även om vissa arter hotas.
Vermilion kardinal
Av alla medlemmar i släktet Cardinalis lever denna fågel längst söderut. Det är endemiskt för de torra skrubböknarna och de subtropiska områdena längs Nordamerikas norra kust, särskilt de i Venezuela och Columbia. Dess sång, som sjöngs av män tidigt på morgonen för att markera territorium, liknar den norra kardinalens. Vermilions har den ljusaste fjäderdräkten av alla kardinaler; hanen är en ljusroströd och har den längsta taggiga toppen som är gemensam för alla kardinaler.
Northern Cardinal
Enligt Cornell University Lab of Ornitology är den manliga norra kardinalen ansvarig för att fler människor blir fågelskådare än någon annan fågel. Eftersom kardinaler inte migrerar är de tillgängliga att titta på året runt. Deras ljusröda färg gör att de också sticker ut mot snöiga bakgrunder, vilket gör dem till utmärkta fåglar att observera på vintern. Kvinnor av denna art är mycket mattare brun i färgen, men har fortfarande varma röda eller orange höjdpunkter i vingar, topp och svans.
Ökenkardinal
En medelstor sångfågel som når en genomsnittlig längd för båda könen på cirka 8 tum, ökenkardinalen (eller pyrrhuloxia) bebor den torra sydväst om USA och norra Mexiko. Dess korta räkning är perfekt för att knäcka torkade frön. Den största skillnaden mellan denna fågel och dess norra kusin är färgning. Ökenkardinaler är övervägande brungrå, med ett rött bröst som ungefär en rödhake. De är territoriella fåglar under häckningssäsongen, vid vilken tidpunkt män kommer att aggressivt sätta ut ett område genom att sjunga och försvara det från rivaler.
Röd-crested kardinal
Denna fågel, Paroaria coronata, kallas vanligtvis en kardinal men tillhör inte släktet Cardinalis. Denna kardinal är infödd i södra Sydamerika och har framgångsrikt introducerats till andra tropiska och semitropiska områden som Hawaii och Puerto Rico. Rödkammar är naturliga fröätare, men kommer också att byta på små insekter och andra leddjur som de hittar nära marken. De delar den karaktäristiska röda toppen av andra kardinaler, vilket ger dem deras namn, men är annars tråkiga, med grå ryggar och vita bröst.
