Livets cykel av en örn

Örnar är från samma taxonomiska familj som en annan vanlig rovfågel, hök. Medan den vithövdade örnen är välkänd som en symbol för Förenta staterna, är den gyllene örnen, som finns i Nordamerika, Europa, Nordafrika och Asien är den mest utbredda sorten och en bra att tänka på när man studerar en livscykel Örn. Medan utfodringsvanorna för dessa två arter skiljer sig något åt, är de väldigt lika i hur de parar sig och uppfostrar sina ungar.

Örnar bygger sina bon eller ögon på höga träd, höga klippor och bluffar. Honan lägger vanligtvis en koppling av två ägg, även om hon kan lägga så många som fyra. Hon inkuberar äggen i cirka 40 dagar genom att sitta på boet för att hålla dem varma. Beroende på klimatet kan inkubationen variera från 30 till 50 dagar. Peter Nye, som skriver om havsörn i The Journey North, säger att hanar också kan ruva äggen. Mer vanligt deltar hanen i detta livscykelstadium genom att fånga små däggdjur för att mata till den häckande kvinnan.

Den nyligen kläckta örnens överlevnad beror på dess plats i häckningsordningen. Efter att ha kommit ut ur sitt ägg täckt med vitt fluff är den hjälplösa kläckningen helt beroende av sin mor för mat. Den väger cirka tre gram (85 gram). Den första kläckningen som kommer ut ur ägget har en ålders- och storleksfördel jämfört med de andra i boet. Den växer snabbare och kan konkurrera mer framgångsrikt om mat. Senare kläckande örnar kan svälta om de inte är tillräckligt feistiga för att tävla.

Innan de "flyger" eller lämnar boet för första gången förblir unga örnar som "häckar" i 10 till 12 veckor. Det är så lång tid det tar för dem att bli tillräckligt fjädrade för att flyga och tillräckligt stora för att börja jaga rov. Den nyblivna örnen fortsätter att återvända till boet och stanna kvar bland sina föräldrar i ytterligare en månad eller mer och lär sig att jaga och förfina sina flygtekniker. Det kan tigga om mat så länge de vuxna fåglarna är villiga att mata det. Sammantaget kommer det att dröja minst 120 dagar efter födseln innan den unga örnen är helt oberoende.

Även efter att den har lämnat boet står den unga örnen inför överlevnadsutmaningar. British Forestry Commission rapporterar att mellan 60 och 70 procent av dem inte överlever den första vintern. En gång oberoende migrerar unga örnar för att hitta ett vinterterritorium. Där byten är riklig behöver de inte migrera alls, men de måste spridas för att hitta ett tillräckligt stort territorium för att stödja dem. Expert Hope Rutledge, som skriver om kungsörn på sin amerikanska Bald Eagle Information-webbplats, säger att vuxna kungsörn kan ströva runt ett område på upp till 165 kvadratkilometer. Om fyra till fem år når ungdomen mognad. Fram till dess kan det återkomma till sitt födelse bo ibland.

När kungsörn når könsmognad, mellan fyra och fem år, utvecklar de gyllene fjäderdräkt på huvudet och halsen och når en vingspännvidd på nästan två meter. Fram till dess är det möjligt att åldra fåglarna efter deras fjäderdräkt. Örnar bildar parningsliv för livet och bygger enorma bon upp till tre meter i diameter och väger upp till 907 kilo. De vuxna paren har inga naturliga rovdjur utom människan och kan leva upp till 30 år.