Hedgehogens förfäder

Igelkottar är däggdjur i familjen Erinaceidae. De är bland de mest primitiva däggdjur som fortfarande lever och visar liten förändring under de senaste 15 miljoner åren. Genom studien av fossiler har forskare upptäckt några primitiva förfäder till igelkotten, inklusive Litolestes, Leipsanolestes, Oncocherus, Cedrocherus och Deinogalerix. Den kemiska analysen och den anatomiska jämförelsen av fossilben har bidragit till att länka dessa primitiva djur till moderna igelkottar, men några av deras vanor och funktioner är fortfarande ett mysterium för vetenskap.

Litolestes är den äldsta kända förfadern till dagens hedgehogs. Den levde under Paleocen-perioden, från 65,5 till 56 miljoner år sedan. Leipsanolestes är ett annat släkte från samma period som främst matas med insekter. Båda släktet inkluderade djur med liknande storlekar som levande igelkottar. Fossiler av dessa primitiva däggdjur hittades i Montana och Wyoming.

Fossiler av djur av släktet Oncocherus kommer från senpaleocen i västra Kanada, för ungefär 55,8 till 58,7 miljoner år sedan. Oncorechus delar vissa egenskaper med andra primitiva familjemedlemmar Erinaceidae: förstorade övre och nedre premolarer. Emellertid har släktet större premolarer jämfört med Litolestes-fossiler. Oncocherus var endemisk i dagens Nordamerika.

Förutom Litolestes och Leipsanolestes bildar djur släktet Cedrocherus också i Nordamerika under Paleocen-perioden, men hade sannolikt haft mindre tänder. Forskare har hittat två olika arter: Cedrocherus ryani och Cedrocherus aceratus. Samlingen av fossiler som representerar dessa arter är mycket begränsad, bara tillräckligt för att skilja släktet från Litolestes och Leipsanolestes.

Deinogalerix, från forntida grekiska för "fruktansvärd igelkott", var ett endemiskt djur som bodde i dagens Italien under senmiocenen för 11,6 till 5,3 miljoner år sedan. Till skillnad från levande igelkottar hade deinogalerix hår snarare än ryggar som täckte kroppen. Deinogalerix var 1 1/2 till 2 fot lång, hade en lång svans och nos. Som andra primitiva Erinaceidae-medlemmar matades det av insekter.