Sällsyntheten och kortheten hos totala solförmörkelser, när solskivan sett från jorden helt blockeras av månen och svårigheter att kontrollera miljövariabler gör att man identifierar specifika effekter av dessa spektakulära astronomiska händelser på djur svår. Ändå har vissa studier och massor av avslappnade observationer visat sig åtminstone dokumentera djuraktivitet under olika förmörkelser. Resultaten tyder på att vissa varelser verkligen kan förändra sina aktiviteter under det onormala mörkret, i allmänhet anta beteenden associerade med natten.
Flodhästar
Ett team av forskare med gruppen Wildlife and Environment Zimbabwe höll koll på olika arter i Mana Pools National Park under en total solförmörkelse i juni 2001. Flodhästar släpade ut på en sandstång i Zambezi-floden började komma in i vattnet när förmörkelsen började - eventuellt förväxla den med kvällens början, när djuren vanligtvis lämnar sina viloplatser, korsar botten av floden och dyker upp för att beta bortom dess banker. Solljus återvände innan någon av flockarna hade nått flodstränderna, och studien rapporterade en uppenbar känsla av förvirring, till och med oro bland djuren. De fortsatte i detta tillstånd, till synes, resten av dagen.
Fler observationer från Zimbabwe
•••Anup Shah / Photodisc / Getty Images
De flesta fågelsamtal upphörde under den totala förmörkelsen som observerades i Zimbabwe, förutom ugglor och en del fåglar, inklusive hornbills, ibis och egrets, sågs flyga i riktning mot sin natt roosts. Både impala och babianer hängde upp föda under förmörkelsen, och babianerna började resa - möjligen mot sovkvarter - även om de stannade när solljuset återvände. Impalaen verkade skitten och alert efter förmörkelsen. Forskarna registrerade en viss förändring av normal rutin hos flera andra varelser, inklusive en solekorre och fjärilar. Lejon, elefanter, vårtsvin och krokodiler visade ingen observerbar effekt.
Guindy Forest Study
En studie av G.U. Kurup och R.K.G. Menon i Guindy Forest i Tamil Nadu, Indien, 1980 undersökte beteendet hos blackbuck, en vacker antilop som är infödd för att skrubba länder i subkontinenten, under en total förmörkelse av solen. I allmänhet började blackbuck vila när förmörkelsen skedde och minskade deras andel av stående, promenader och bete, aktiviteter som hade ökat före händelsen och återupptogs efter det. Dessutom uppfattades en allmän tystnad i fågelsamtal kring helheten, förutom att tugga ugglor.
Fångade schimpanser
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Under en solförmörkelse 1984 hölls en grupp fångna schimpanser inrymda i en utomhushölje vid Yerkes Regional Primate Research Center observerades i en studie publicerad i American Journal of Primatologi. Aporna övervakades visuellt med början två dagar före förmörkelsen och under en dag därefter. När förmörkelsen började och temperaturen började sjunka, steg kvinnliga schimpanser, inklusive de med spädbarn, upp sin klättringsstruktur, så småningom följt av andra. Chimpansen stirrade mot förmörkelsen. "En ung stod upprätt och gick i riktning mot solen och månen", konstaterade forskarna i sitt abstrakt. Efter förmörkelsen sprids chimpansen gradvis. Forskarna upptäckte inte beteendet som chimpansen visade under maximal förmörkelse någon annan gång av studien.
Orb-väva spindlar
I en annan studie undersökte observatörer beteendet hos koloniala orb-vävande spindlar i Mexiko under en total solförmörkelse 1991. I totalförmörkelsen började många av spindlarna demontera sina banor - förutom de som artificiellt upplystes. Majoriteten av spindlar som dekonstruerade sina banor började återmontera dem när ljusförmörkelsen inträffade.