Fjärilar gör världen lite mer färgstark. Deras livliga vingfärgning och fladdrande flygväg ger naturen en speciell touch av skönhet. Fjärilar gör dock mer än bara att måla en vacker bild. De hjälper blommor att pollinera, äter mycket ogräsplantor och ger andra djur en matkälla. Dessutom kan deras närvaro eller frånvaro berätta mycket om den lokala miljön.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Fjärilar är inte bara vackra varelser utan gör mycket för miljön. Liksom bin är de växtbestämmare och de ger befolkningskontroll för ett antal växter och till och med insektsarter genom att äta dem. De fungerar också som näring för andra arter. Eftersom de är så känsliga för förändringar i sina ekosystem använder forskare fjärilpopulation och beteendeförskjutningar som mått för förändringar och problem i lokala miljöer.
Växtbestämning
Vuxna fjärilar dricker nektar från blommor på blommande växter. Fjärilar använder en lång snabel för att nå djupt in i blomman för att komma till nektar. Snabeln, som är en del av munnen, fungerar som ett långt sugrör som fjärilar krullar i en spiral när de inte används. Som bin och andra pollinatorer tar fjärilar upp pollen medan de dricker en blommans nektar. När de är på väg till en annan växt följer pollen med dem och hjälper till att pollinera växtarterna. Cirka en tredjedel av maten människor äter beror på arbetet med pollinatorer som fjärilar.
Håller organismer i kontroll
Fjärilar i larven, eller larven, konsumerar löv från värdplanter. Larver har tuggande munstycken som gör att de snabbt kan äta genom löv och använda dem som en energikälla medan larverna växer. Vissa larver äter också blommor eller utsäde. Som ett resultat kan de hjälpa växter att förlora löv före hösten eller hjälpa till att förhindra att vissa växtarter förökas utom kontroll. Fjärilar är vanligtvis mycket specifika för vilken typ av växt de matas på. Till exempel, under sin larvstadium äter monarkfjärilen bara mjölkväxter. Även om vuxna fjärilar vanligtvis inte byter djur, hjälper minst en fjärilsart - skördaren - till att hålla bladluspopulationerna i schack genom att äta dem. Andra vuxna fjärilsarter äter ruttnande frukt, kött eller djuravföring, vilket gör att miljön blir av avfall.
En del av livsmedelscykeln
Under alla skeden av deras livscykel är fjärilar en matkälla för andra djur. Fåglar, spindlar, ödlor, små däggdjur och till och med andra insekter är alla fjärilsrovdjur. Fåglar älskar fjärilslarver eftersom de rör sig långsamt och är lätta att fånga. En fjärilskrysalis - det sista larvstadiet innan den vuxna fjärilen dyker upp - är sårbart eftersom det är förankrat i stenar, växter eller andra strukturer. Vuxna fjärilar lever vanligtvis bara från några veckor till ungefär en månad, som ett resultat av både en naturligt kort livslängd och predation.
Ekosystembarometer
Forskare använder närvaron eller frånvaron av fjärilar som en förutsägare för om ett ekosystem är hälsosamt. Vuxna och larver är känsliga för bekämpningsmedel. Förändringar i klimatet kommer att påverka fjärilar eftersom temperaturförändringar och regnmängder kan förändra migrationsmönster och tidpunkt. Förlust eller fragmentering av livsmiljöer - till exempel att förlora bitar av täckning till följd av konstruktion eller avblåsning - ökar predationen och påverkar också migration. Ekologer studerar fjärilsbeteende, befolkningsantal och migrationsmönster för att bestämma effekterna av dessa miljöfrågor.