Att infektera vilda djur, husdjur och människor, samt överföra en rad sjukdomar, fästingar reproducerar sexuellt. En manlig och kvinnlig fästingkompis, och honan lägger befruktade ägg som kläcker in i sexbenta fästelarver. Ticklarver smälter och åtta benade nymfer dyker upp, som sedan smälter till åtta ben vuxna. Fästingar tillhör två familjer: hårda fästingar (Ixodidae) och mjuka fästingar (Argasidae). Hårda fästingar och mjuka fästingar reproducerar annorlunda. I USA finns det cirka 80 fästingsarter.
Middagsdejt
Hårda fästingar parar sig på sin värd och sedan lägger honorna en enda, stor sats ägg. Honan tar sedan ett sista foder och dricker 200 till 600 gånger sin ofördelade kroppsvikt i blod. Hennes hårda yttre hud växer för att rymma måltiden. Helt matad släpper hon från sin värd och kryper bort till en fuktig, mörk fläck som under ett dött blad eller annat växtrester, där hon lägger en stor sats ägg, vanligtvis mellan 2500 och 3000. Den kvinnliga hårda fästingen dör sedan.
Ovälkommen gäst
Vissa hårda fästingar är parasiter av bara ett djur och andra matar från två eller tre djur när larver, nymfer eller vuxna för att slutföra sina livscykler. En kvinnlig hård fästing lägger sina ägg en till två dagar efter parning och ägg kläcker på två veckor under varma förhållanden, men kvinnor i kalla klimat kan fördröja äggläggningen i flera månader och äggen kan ta tre till fyra månader kläcka. Progressionen från ägg till vuxen hård fästing tar så lite som ett år i tropiska klimat eller över tre år i kalla klimat.
Mjukt alternativ
Boende bon, hålor, grottor och andra sovplatser för djur reproducerar en mjuk fästing helt utanför värden. En kvinnlig mjuk fästing parar sig med en man, hittar en värd och tar en blodmåltid fem till tio gånger sin kroppsvikt. Hon släpper sedan av värden och lägger en liten sats ägg och upprepar detta beteende under hela sitt vuxna liv, vilket kan pågå i flera år. Om hon inte hittar en värd efter parning går hon in i en slags viloläge som kallas diapaus tills ett lämpligt djur kommer inom räckhåll. En mjuk fästing kan överleva många år mellan måltiderna.
Sceneffekt
En fästning passerar genom flera steg innan den kan reproducera. En hård fästing fortskrider genom fyra steg: ägg, larver, nymf och sexuellt mogen vuxen, men en mjuk fästing kan förbli en nymf genom upp till sju molter, växa större varje gång tills vuxenstadiet är nådde. Alla livsfaser i en fästing kräver blodmjöl innan de smälter till nästa steg. Munstrukturerna som fäster en fästing vid värden vid utfodring förhindrar att fästet enkelt avlägsnas. För att ta bort en fästing, ta tag i så nära huden som möjligt med en pincett och dra ut den långsamt och stadigt.
