Näringsämnen är nödvändiga för alla levande organismer. Proteiner är komplexa molekyler som hjälper din kropp att utföra en mängd olika biologiska funktioner. Varje proteintyp tjänar en specifik funktion. Proteiner består av byggstenar som kallas aminosyror, som först isolerades i början av 1900-talet. Din kropp använder cirka 22 aminosyror, men fler finns. Proteiner innehåller varierande mängder av dessa primära aminosyror. Protein ger nödvändiga element för cellfunktion.
Den största proteinklassen är strukturella proteiner. Dessa proteintyper fungerar som viktiga komponenter i din kropps konstruktion. Keratin och kollagen är de vanligaste strukturproteinerna. Dessa är starka, fibrösa proteiner. Keratin bildar strukturen i din hud, naglar, hår och tänder. Medan kollagen fungerar som en bindningsstruktur för dina senor, ben, muskler, brosk och hud i synnerhet.
Lagringsproteiner innehåller viktiga element som dina celler behöver. Hemoglobin är ett viktigt protein som lagrar syre i dina röda blodkroppar. Detta kritiska protein transporteras till alla dina celler och vävnader när ditt blod cirkulerar. Ferritin är ett lagringsprotein som innehåller det viktiga elementet järn, vilket hjälper din kropp att skapa friska röda blodkroppar. Den består av komplexa polypeptidkedjor och frigörs vid behov.
Hormonella proteiner fungerar som kemiska budbärare. De bär signaler genom en komplex kommunikationsprocess som kallas ditt endokrina och exokrina system. Detta system består av hormonproducerande körtlar och celler. Din bukspottkörtel utsöndrar hormonet insulin, som frigörs till exempel som svar på dina blodsockernivåer. Insulin transporteras genom blodomloppet för att ta bort socker när blodsockernivån är förhöjd.
Enzymer fungerar som biologiska katalysatorer som behövs för kemiska reaktioner. Matsmältningsenzymer hjälper till exempel din kropp att smälta mat. De delar upp komplexa molekyler i enkla former för din kropp att använda. Amylolytiska matsmältningsenzymer minskar kolhydrater och stärkelse till glukos och proteolytiska enzymer reducerar proteiner till aminosyror.
Din kropp måste skydda sig från inkräktare och andra främmande ämnen. Immunoglobuliner tjänar detta syfte. De fungerar som antikroppar, frisätts som svar på antigenigenkänning. Varje immunglobulin skyddar mot olika antigentyper. Immunglobulin A ger skydd mot slemhinnanantigener. Dessa är till exempel bakterier eller virus som finns i din saliv.