Medan i populär terminologi ofta "luft" är sammansatt med "syre", består luften faktiskt av syre och en blandning av andra gaser, såsom kväve, metan och koldioxid. I själva verket innehåller varje andetag du tar metan, en gas som kan döda dig om du andas för mycket av den. Förutom att leverera det syre du behöver för att överleva är luft en viktig del av flera väsentliga cykler som också gör livet på jorden möjligt.
Luft och vattencykeln
Medan haven innehåller det mesta av planetens vatten, finns det också vatten som is och vattenånga. Luft är viktigt eftersom det hjälper vatten att röra sig mellan dessa tillstånd i en process som forskare kallar vattencykeln. Uppvärmd av solen avdunstar ytvatten till luften och blir vattenånga. När temperaturen sjunker bildar vattenånga moln när det kondenserar. Moln återvänder vatten till marken i form av regn, snö eller snö. Eftersom moln rör sig transporterar de ofta vatten till platser långt ifrån där vattnet härstammar. Vattencykeln säkerställer att livet runt planeten får det vatten det behöver. Det hjälper också till att fylla på sjöar, floder och andra vattenvägar.
Luft och kolcykeln
Luft spelar en viktig roll vid återvinning av ett av jordens viktigaste ämnen: kol. Kol är viktigt eftersom du är en kolbaserad livsform och du behöver det för att överleva. Kolkällor inkluderar förbränning av fossila bränslen, förfall av döda djur och vulkaner. Djur och människor släpper också ut koldioxid i luften när de andas. Genom en process som kallas fotosyntes utvinner växter koldioxid från luften och använder den för att producera energi. De släpper också ut syre under denna process. När människor och djur äter växterna får de kol och producerar den energi de behöver för att leva. När de dör sönderdelas deras kroppar, vilket får kol att gå tillbaka i luften när denna ändlösa cykel upprepar sig.
Luft: Jordens komfortfilt
Utan luft skulle medeltemperaturen på jorden sjunka till under fryspunkten. Under dagen blir planeten varm när den absorberar energi från solen. Genom en process som kallas växthuseffekten absorberar koldioxid och andra växthusgaser en del av den infraröda strålningen som jorden släpper ut när den svalnar. Denna värme i atmosfären gör att jordytan också värms upp.
Air skyddar dig
Jordens atmosfär hjälper dig att skydda dig från röntgenstrålar, kosmiska strålar och andra partiklar som bombarderar planeten. Jordens ozonskikt hjälper till att minska mängden skadlig ultraviolett strålning som når ytan. Luft minskar också möjligheten att meteoriter och asteroider kan planera en stad. De flesta rymdstenar förångas i luften innan de når marken, där de kan orsaka förstörelse. Jordens atmosfär hjälper också till måttliga temperaturer så att dess yta inte är för varm eller för kall för att stödja livet.
Andra intressanta luftfakta
Föreställ dig att du inte kan höra en skrikande jetmotor en fot från örat. Det är vad som skulle hända om luft inte fanns. Människor kan bara höra ljud för att luft bär ljudvågor från en punkt till en annan. Eliminera luft, och ingen kommer någonsin att höra ljud som rör sig mellan platser. Eftersom luftmolekyler orsakar violetta och blåa våglängder av solljus sprider sig himlen blå. Med ingen luft skulle himlen alltid vara svart. Du kan också tacka luft för regn, snö och tornader eftersom luft hjälper till att skapa väder. Stormar uppstår till exempel ofta när en kall luftmassa kolliderar med en varm luftmassa. En luftmassa är en luftkropp som får temperaturen i det område över vilken den ligger.
