Växter i regnskogen

De tropisk regnskog är hem för en mängd olika växt- och djurarter, varav många inte finns någon annanstans på jorden. Den tjocka trädkronan förhindrar att många växter når det solljus de behöver för att växa, vilket skapar ett mörkt område med lite vegetation runt trädrötterna.

Mest liv i regnskogen finns i kapellskiktet. Baldakinväxter har anpassats för att leva i själva baldakinen, antingen genom att klättra i befintliga regnskogsträd för att nå ljuset eller leva helt i trädtopparna.

Regnskogen består av fyra distinkta lager:

1. Emergent Layer
2. Canopy Layer
3. Understory
4. Skogsgolv
   

De framväxande lager är det allra översta lagret i regnskogen. Detta lager består av de enorma träd och växter som lever i regnskogar som sträcker sig över alla andra växter i området. De sträcker sig upp och når direkt solljus. Deras svampformade toppar blockerar nästan allt solljus från att filtreras till lagren nedan.

De baldakinlager är där uppskattningsvis 90% av allt tropiskt regnskogliv finns. Baldakinväxter bildar ett blad av blad och växtmaterial över toppen av skiktet. Eftersom det mesta av ljuset blockeras av det framväxande skiktet är kapellskiktet tätt med växter som desperat försöker för att nå ljuset som filtrerar ner, vilket innebär att grenar är täckta med blommor, vinstockar, växter och annat organismer.

Orkidéer utgör en av de största, mest varierande blommande växtfamiljerna med över 20 000 kända arter. Orkidéer är mycket vanliga i tropiska regioner, där de flesta arter är epifytter. Epifyter är växter som hela livet lever på en annan växt. Dessa typer av växter är rikliga i regnskogens kapellskikt eftersom växter måste försöka nå solljus och vatten genom att klättra upp höga och robusta växter med takskikt.

Dessa blommor växer icke-parasitiskt på träd, absorberar vatten från regn och trädhålor och drar energi från solljuset som når genom baldakinen. De lockar malar och flugor för att befrukta sina blommor.

Hemiepiphytes börjar sina liv i baldakinen, liknar epifytes, men under deras liv växer de långsamt rötter ner till marken. Torra förhållanden i baldakinen innebär att processen tar lång tid, men när rötterna når marken växer dessa växter snabbare. De kan då skada sitt värdträd.

Till exempel tenderar strypfiken, en vinliknande medlem av fikonfamiljen, att långsamt omge sitt värdträd och så småningom kvävas det. Värdträdet dör och förfaller och lämnar en ihålig centrerad strangler som växer i sin plats.

Lianor, vinstockar och rankor börjar alla sina liv på marken i en buskliknande form eller kryper som en vinstock. När de väl når en närliggande trädstam ändrar dessa växter sin tillväxtstruktur och stiger upp i baldakinen för att leta efter ljus. Dessa växter håller sina rötter i jorden och drar aldrig näringsämnen från trädet.

Men deras uppstigning i baldakinen kan orsaka problem för värdträdet. Deras vikt och klättringsvanor kan så småningom döda trädet som stöder dem. Enligt Monga Bay bidrar dessa växter till träddödlighet i regnskogen och håller denna livsmiljö varierad.

Liksom orkidéer är bromelia en typ av efifyt. De tillbringar hela sitt liv i regnskogen, deras rötter rör aldrig marken. Dessa ananas släktingar har vaxartade, tjocka löv som skapar en skålform.

Bromeliads fångar vatten för senare användning och ger ofta hem för vattenlevande och semi-vattenlevande baldakinvaror, inklusive grodor, salamandrar, sniglar, mygglarver och skalbaggar. Den stora tankbromeliaden rymmer över två liter vatten och används ofta som grodyngel för grodor.