Vissa människor tror att öknar är de hårda ödemarkerna där växter, människor och djur inte kan överleva. Men i motsats till vad många tror, gör några otroliga anpassningar det möjligt för elastiska växter att trivas även under de fientliga förhållandena i öknen.
Strider mot elementen
Ökenvegetationen måste kunna klara det hårda och oförutsägbara klimatet i öknen. En av de tuffaste förhållandena att övervinna är temperaturen. Många tänker på öknen som outhärdligt hett, och det är ofta sant under dagen. Men på natten kan temperaturen också sjunka ner till farliga lägen. Det betyder att en växt måste kunna motstå extrema temperaturer, något som deras växt motsvarigheter i mer tempererade förhållanden inte kan göra.
Växter i öknen måste också kunna överleva med mycket lite vatten. Vissa, frytofyterna, gör det genom att växa långa rötter som samlar vatten från djupt under jord. Andra överlever genom att förbli vilande under de torraste delarna av året, men sedan komma till liv för att samla vatten när det äntligen kommer regn. En annan variation av vegetation, xerofyterna, har anpassat sina kroppsstrukturer för att kunna trivas med låg vattenförsörjning. Deras brist på löv, vaxartade ytor och förmåga att lagra och spara stora mängder vatten i sig själva hjälper dem att överleva även de torraste förhållandena.
Anpassningar för ökenkaktus
En av de mest igenkännliga växterna som finns i öknen är kaktusen. Det finns flera olika typer av kaktusar, men de flesta är kända för sitt taggiga yttre. Dessa taggar spelar flera roller i överlevnaden av en kaktus. För det första är de en försvarslinje mot rovdjur som inte vill bli knuffade. De kan också, trots att de verkar små, hjälpa till att ge ett lager av skugga för växten under den heta ökensolen eller fungera som kamouflage. Om kraftigt regn förekommer hjälper långa taggar att absorbera dessa droppar, som sedan faller till marken direkt under dem så att kaktusrötterna sedan kan suga upp fukten för framtida bruk.
Men ökenkaktusplantor är inte bara kända för sina taggar. Blommor kan ofta blomstra på kaktusar, särskilt efter kraftiga regn under de tidiga vårmånaderna. Fenomenet ger öknen en underbar färg och livfullhet som landskapet ibland saknar. Några av de mest kända ökenblommorna i Kalifornien inkluderar den ganska lila hackiga bladfacelia Death Valley, eller taggig vallmo som också kallas cowboyens stekte ägg tack vare dess känsliga vita kronblad och äggula-liknande gul Centrum.
Om du ser en kaktusblomma är det bäst att njuta av synen på långt håll. Liksom taggar är blommor en annan kaktusprydnad som är avsedd att skydda växten. Många är ofarliga, men andra innehåller toxiner som kan irritera din hud eller dina ögon.
Landskapsplanering för ökenhemmet
Många människor är intresserade av att använda växter som överlever i öknen för att dekorera sin egen trädgård. Tack och lov finns det många ökenplanter som ser bra ut och är lätta att ta hand om som kan trivas i en trädgårdsmiljö.
De gröna rosettformerna av spökväxter ger karaktär till ett hemlandskapsarbete och kräver lite underhåll. Också populärt är den flammande Katy, en suckulent som ger poppar av livfulla färger till en trädgård när den blommar. Många trädgårdsmästare gillar också de fridfulla bladen på den mexikanska fjädergräsplanten. Dessutom gör aloe vera inte bara en slående trädgårdstillägg, det kan också användas som ett naturligt botemedel mot solskador.
Oavsett om du besöker en avlägsen öken eller kopplar av i en i din trädgård, finns det alltid intressanta fakta att lära dig om ökenväxterna som omger dig.