Ökenområden skiljer sig från andra områden på planeten genom den mängd nederbörd de får under ett år. Den stereotypa bilden av en sandig, blåsig öken kommer att tänka på, men öknarna kan vara karga och steniga utan sand. Även Antarktis, med sin konstanta snö och is, faller under kategorin öken. Tre orsaker till brist på fukt bidrar till bildandet av öknar.
Berg
När luft kommer i kontakt med berg måste den stiga över dem. När det gör det, faller det mesta av dess fukt ut på bergen och skapar snö på topparna. När luftmassan rör sig längre inåt landet har den lite fukt kvar, så mängden nederbörd minskar, enligt The Wild Classroom. Flera exempel på öknar som bildas av bergskedjor finns i världen, såsom Gobiöknen norr om Himalaya eller öknarna i Nevada öster om Sierra Nevada-bergen.
Lufttryck
Enligt New Mexico State University College of Agriculture ligger de flesta ökenområdena i ett bälte 25 grader till vardera sidan om ekvatorn. I dessa områden har atmosfären högt tryck. Högtrycksluft tvingar lågtrycksluft - vanligtvis torr luft på högre höjder - närmare marken. Eftersom lågtrycksluft har lite fukt och finns nära marken kan solen värma upp den lätt. Denna värme överförs till marken, vilket skapar höga marktemperaturer. Saharaöknen och Kalahariöknen, båda i Afrika, bildades som ett resultat av lågtrycksluft som uppvärmde marken och avdunstade grundvattnet.
Kall luft
Nära stolparna förekommer lite nederbörd på grund av extremt kalla temperaturer. Nederbörd kräver avdunstning av grundvatten eller havsvatten, och dessa områden får inte tillräckligt med solljus för att orsaka avdunstning. Antarktis kan betraktas som den största öknen i världen.
