Vilken roll spelar svampar i matkedjor?

Du känner antagligen till svampar som svamp på pizza eller mögel på bröd. I ditt kök är svampar bara goda ingredienser eller ett ämne som förstör dina rester. I ett ekosystem spelar svampar rollen som sönderdelare - de bryter ner döda organiska material och återför vitala näringsämnen till jorden. Utan svampar skulle näringsämnen inte cykla genom ett ekosystem och orsaka nedbrytning av hela livsmedelskedjan.

Livsmedelskedjan börjar med primära producenter, såsom gröna växter, som får energi från solen och omvandlar den till mat genom fotosyntes. Primära konsumenter, eller växtätare, äter växter, sekundära konsumenter äter primära konsumenter och till och med tertiära eller kvartära konsumenter kommer in i livsmedelskedjan. I slutet av kedjan tar svampar och andra nedbrytare hand om ”avfallet” i livsmedelskedjan genom att konsumera döda växter eller djur. Sönderdelare slutför livsmedelskedjecykeln, och när näringsämnen återvänder till jorden börjar en ny livsmedelskedja.

Medan de flesta svampar ser ut som växter, har de inte klorofyll och kan inte göra sin egen mat genom fotosyntes. Typer av svampar sträcker sig från svamp till svampar eller mögel till mögel, och de kan till och med bilda symbiotiska förhållanden, såsom lavar, som är kombinationen av svampar och alger eller cyanobakterier. Svampar reproducerar genom att göra sporer som sprids av vatten, vind och till och med djur.

I livsmedelskedjor fungerar svampar som sönderdelare, även kallade saprotrofer, som återvinner näringsämnen i ett ekosystem. Utan svampar skulle skogens golv täckas av växtrester och djurkroppar; på liknande sätt skulle andra ekosystem ha en enorm mängd avfall som staplas upp. Svampar bryter ner växtkomponenter som lignin och cellulosa, så de är särskilt viktiga i träiga ekosystem. De bryter också ner ytavfall och släpper ut kväve tillbaka i jorden i form av ammoniumnitrat, ett näringsämne som växter behöver för att överleva.

Utan svampar skulle näringsämnen i jorden vara förbrukade och växter hade inte mat och kunde inte överleva. Om växter inte överlever skulle de djur som är beroende av växter för mat också drabbas och hela livsmedelskedjan skulle kollapsa. Eftersom överföring av näringsämnen från svampar till jorden är en sådan integrerad del av livsmedelskedjan, samarbetar vissa organismer med svampar för att bilda symbiotiska förhållanden. Mycorrhiza, till exempel, är ett symbiotiskt förhållande där svampar lever i växtrötter; växten förser svamparna med kolhydrater och svamparna överför i gengäld näringsämnen som fosfor till växten.

Medan de flesta svampar bidrar till ekosystemets funktion och bidrar positivt till livsmedelskedjan, är vissa svampar skadliga och förstör grödor eller annat växtliv. Svampar kan spridas till exempel på trädbark och sönderfalla växtmaterialet; när stora områden med död vävnad sprids på trädet avskärs näringstillförseln och trädet dör. Ytterligare andra svampar producerar toxiner som är dödliga för djur, inklusive människor.