De bästa rovdjurna är de djur som intar positionen högst upp på en matväv. Exempel på topprovdjur inkluderar hajar och vargar. Topprovdjur spelar en viktig roll för att upprätthålla balansen och biologisk mångfald i ett ekosystem. Om det bästa rovdjuret tas bort från den känsliga balansen i ett visst ekosystem kan det ha katastrofala effekter för andra växter och djur som bor i miljön.
Trofisk kaskad
När ett topprovdjur avlägsnas från ett ekosystem känns en serie knock-on-effekter på alla nivåer i en matbana, eftersom varje nivå regleras av den ovanför den. Detta är känt som en trofisk kaskad. Resultaten av dessa trofiska kaskader kan leda till att ett ekosystem transformeras fullständigt. Effekterna sipprar ner genom varje nivå och stör den ekologiska balansen genom att ändra antalet olika djurarter tills effekterna äntligen känns av vegetationen.
Växtliv
När ett topprovdjur inte längre är närvarande börjar populationer av deras växtätande byte växa. Utan ett topprovdjur som reglerar deras antal, sätter dessa djur en stor press på det befintliga vegetation som de behöver för mat och kan förstöra stora mängder växtliv, såsom gräs och träd. Detta orsakar sedan ytterligare problem, såsom jorderosion och förlust av djurens livsmiljö. Så småningom påverkas människor också på grund av den resulterande bristen på jordens fertilitet och rent vatten som är beroende av dessa växter.
Konkurrens och biologisk mångfald
Ett annat problem med förlust av vegetation är den konkurrens som skapas mellan växtätande arter. Konkurrensen mellan arter för återstående växtliv är hög och svagare arter förlorar till starkare, vilket leder till den potentiella förlusten av svagare djur, såväl som växtarter. Ökad konkurrens leder därför till brist på biologisk mångfald. Däremot har topprovdjur ofta olika dieter, vilket innebär att de kan driva en ny livsmedelskälla om man börjar ta slut, vilket förhindrar att den första källan utrotas helt. Detta är ett av sätten som topprovdjur kan upprätthålla biologisk mångfald och balansen i ett ekosystem.
Fear Factor
Närvaron av ett topprovdjur hjälper också till att upprätthålla balans i ett ekosystem genom att påverka beteendet och rörelserna hos sitt byte genom rädslan för att fångas. Djur som är rov på ett topprovdjur kommer att röra sig för att undvika det. Detta förhindrar att växter och djur i ett visst område i ett ekosystem blir överkonsumerade och bevarar matkällor och livsmiljöer. I avsaknad av topprovdjur försvinner denna reglering, vilket gör att vissa vegetationsområden kan förstöras helt.
