Ett skogsekosystem beskriver samhället av växter, djur, mikrober och alla andra organismer i interaktion med det kemiska och fysiska egenskaper i deras miljö: Specifikt en markbaserad miljö som domineras av träd som växer i en sluten baldakin - en skog i andra ord.
Organismerna som är inblandade i en definition av skogens ekosystem är beroende av varandra för att överleva och kan i stort sett klassificeras efter deras ekologiska roll som producenter, konsumenter och nedbrytare. För att beskriva skogsekosystemets dynamik använder du ett välkänt exempel på ett sådant ekosystem som din modell: Amazonas regnskog i Sydamerika.
Skogsproducenter
•••Atelopus / iStock / Getty Images
Låt oss börja titta på skogens ekologi där energi från solen kommer in i systemet: på producentnivå, bestående av organismer som kan tillverka sin egen energi från denna solintag. Gröna växter som genomför fotosyntes fungerar som producenter av ett skogens ekosystem, och i Amazonas tropiska regnskog ordnar de sig normalt i fyra lager.
De framväxande lager innehåller stora träd som sträcker sig 165 fot eller mer som är placerade långt ifrån varandra. Under dessa framväxande träd ligger huvudet tak, som består av nära varandra placerade träd i allmänhet 65 till 165 meter långa. De ger frukt, nektar och frön för många varelser. De understory stöder få växter eftersom det får mycket lite solljus. Nästan ingenting växer på skogsbotten eftersom det saknar solljus.
Primära konsumenter
•••Purestock / Purestock / Getty Images
Primära konsumenter kan inte tillverka sin egen energi och istället få den genom att äta gröna växter. Forskare kallar sådana växtätande djur växtätare. Herbivores kan äta en mängd olika växtmaterial beroende på deras fysiska anpassningar och livsmiljöpreferenser.
I Amazonas, en semi-vattenlevande gnagare som kallas en capybara, foder på skogsbotten och i våtmarker för gräs och vattenväxter. Andra primära konsumenter, som den röda tjurapen, bor i regnskogens baldakin och livnär sig på löv, blommor, frukter och trädnötter.
Sekundära och tertiära konsumenter
•••Matthew Hart / iStock / Getty Images
Sekundära konsumenter matar på primära konsumenter (aka växtätare) för att erhålla den energi som ursprungligen produceras av gröna växter, medan tertiära konsumenter matar på andra sekundära konsumenter.
Dessa köttätande djur är kända som köttätare, och många agerar både som sekundära och tertiära konsumenter beroende på varelsen de förföljer. Jaguaren - den största däggdjursrovdjuret i Amazonas - kan byta på capybaras, en primär konsument, men jagar också lätt sådana sekundär konsumenter som kaimaner, i vilket fall - som rovdjur som äter rovdjur - spelar det rollen som en tertiär konsument.
Vissa sekundära och tertiära konsumenter blandar en djurdiet med växtmaterial. Till exempel kommer gyllene lejon tamarin, en liten apa, att äta både frukter och insekter och grodor. Sådana konsumenter är kända som allätare.
Rovdjur trivs i alla lager i Amazonas regnskog. Oceloter och jaguarer jagar däggdjur, reptiler och fåglar på skogsgolvet och understory. Harpy eagles och de gröna ormarna som kallas smaragdträd bjuder på fåglar, ödlor och däggdjur för mat.
Skogsnedbrytare
•••jukree / iStock / Getty Images
Sönderdelarna av skogens ekosystem bryter ner döda växter och djur och återför näringsämnena till jorden för att bli användbara av producenterna. Förutom bakterier är myror och termiter viktiga nedbrytare i Amazonas regnskog. Tusenben och daggmaskar hjälper också till att bryta ner döda ämnen. Amazonas varma och fuktiga klimat bidrar till sönderdelarna att arbeta i snabb takt: Död materia bryts ner inom sex veckor.
Ömsesidigt beroende och symbios: Grunden för skogens ekologi
•••Sergio Schnitzler / iStock / Getty Images
Organismerna i detta ekosystem är beroende av varandra för att överleva. Ett exempel i detta avseende är förhållandet mellan Azteca myror och cecropia träd. Myrorna, som trivs i trädens ihåliga stjälkar, är beroende av den speciella juice som träden producerar för mat. I utbyte jagar myrorna bort insekterna som kan skada ceropierna och döda klättringsvinrankorna som kan kväva dessa träd. Denna typ av nära, interaktiv relation mellan två organismer är ett exempel på symbios.
Ett annat exempel på ett symbiotiskt förhållande är det mellan myror och larver. Myrorna matar på söta juicer som produceras av fläckar på larvens rygg. I gengäld skyddar de larverna från attacker.