Växter och djur i sydvästra öknen

Det finns fyra öknar i sydvästra USA. Mojave, Sonoran, Chihuahuan och Great Basin utgör området allmänt känt som den sydvästra öknen. De är några av de mest biologiskt olika öknarna i världen och hem för unikt anpassade djur och växter.

Mojaveöknen täcker delar av Kalifornien, Arizona, Nevada och Utah. Det är hem för ökensköldpaddan, som är en hotad art. Ökensköldpaddan är en sköldpadda som bor på landet och som bara söker efter vatten när den behöver dricka eller bada, och den kan lagra upp till en liter vatten i urinblåsan under torkperioder.

Andra djur som gör sitt hem i Mojave inkluderar Mojave mark ekorre, Amargosa vol, banded gecko, öken leguan, öken rosig boa och Mojave skallerorm. Insekter inkluderar Kelso Dunes Jerusalem cricket och Kelso Dunes shieldback katydid, som båda är endemiska i öknen.

Mojaveöknen har 250 typer av kortvariga växter, som blommar under en kort period efter ett regn och sedan blir vilande till nästa nederbörd. Andra Mojave-växter inkluderar Joshua-trädet, olika kaktusar, kreosotbusk, ökenjärn och brittlebush.

Sonoranöknen täcker delar av Kalifornien och Arizona och den mexikanska delstaten Sonora. Det är den mest olika öknen i världen när det gäller vegetation. En av dess mest kända växter är saguaro-kaktusen. Den höga, beväpnade kaktusen är symbolen för det amerikanska väst; emellertid växer den bara i Sonoranöknen. Kaktusen kan växa upp till 50 fot och leva upp till 200 år.

Andra kaktusar som finns i Sonoran är cholla, orgelrör och silverdollar. Octillo är en lång spindlig växt som groddar lämnar fem eller sex gånger under hela året och sedan släpper alla löv på vintern för att undvika fuktförlust.

Fåglar som finns i Sonoran inkluderar kolibrier, svartstjärtad fångstfångare, phainopepla och roadrunners. Roadrunners når löphastigheter på upp till 18,6 miles i timmen och äter giftiga byten inklusive skorpioner, skallerormar och tarantulor.

Sonoran har 58 arter av reptiler, inklusive sex arter av skallerormar och Gila-monsteret. Tiger-salamandern, som är världens största markbaserade salamander, gräver sig under jorden under den torra säsongen och dyker upp under vått väder.

Enligt World Wildlife Fund-webbplatsen är Chihuahuanöknen en av de tre mest biologiskt rika och olika ökenekregionerna i världen. Öknen är hem för cirka 3500 växtarter, varav cirka 1000 är infödda i öknen. En femtedel av världens kaktusar kan förekomma i Chihuahuan-öknen, inklusive regnbågskaktusen i Arizona och den mexikanska eldkaktusen.

En liten befolkning av utrotningshotad amerikansk bison bor i öknen, tillsammans med krage peccaries, grå rävar, vanliga och mexikanska präriehundar, svart-tailed jackrabbits och grävlingar. Fåglar inkluderar älva och gravande ugglor, aplomado falkar, svart-hals sparvar och kaktus wrens.

The Great Basin är den nordligaste av de fyra öknarna. Det är en öken med kall temperatur och den största torra regionen i USA. Infödda i regionen är en typ av kängurumus och fettved, som är en blommande växt. Sagebrush, saltborste och vinterfett är dominerande växtarter i öknen. Alla tre är skrubbarter som har flera grenar, inte gro och har vintergröna blad. Shadscale och blackbrush är också framstående växter i Great Basin. De små sjöarna i hela öknen stöder inhemska räkor.