Ekologisk arv är den process genom vilken en miljö förändrar struktur, när det gäller bosatta arter, under en tidsperiod. Ekologisk arv faller under två kategorier, primär och sekundär, som bestämmer vilka typer av faktorer som är inblandade. De faktorer som är involverade i ekologisk arv är antingen biotiska eller abiotiska. Biotiska faktorer är de som involverar livet och dess aspekter. Abiotiska faktorer är de som involverar aspekter utanför livet men som fortfarande är indirekt involverade. Ett exempel på en abiotisk faktor är klimatet.
Topografisk
Extrema förhållanden orsakar abiotiska topografiska faktorer, som huvudsakligen är involverade i sekundär följd. Skred och lera är några exempel på denna typ av faktor eftersom de orsakar en massiv reformering av landskapet. Störningen orsakad av jordskred och lera kan göra det möjligt för störningstoleranta arter att återbefolka livsmiljön.
Jord
Marken, en abiotisk faktor, i en miljö påverkar den ekologiska primärföljden kraftigt. Olika växtarter kräver olika markförhållanden. Träd tenderar att vara den största drivande organismen i denna del av ekologisk följd. Jordens pH-nivå påverkas ofta mest av de bebodda träden och avgör vilken typ av växter som kan trivas där. Jordtypen (lerig sand, sandig, överjord med humus, etc.) spelar också en stor roll för vilka arter som kan bo i ett område. I sandiga områden är det bara några få utvalda arter som kan slå rot och överleva. Markens fuktnivå avgör vilken typ av träd som bor i ett område. Sumpiga områden tenderar att hysa träd med högre pH-krav där torrare jordar tenderar att hysa träd med lägre pH-krav.
Klimat
Klimat, en abiotisk faktor som är mycket involverad i både primär och sekundär arv, spelar en viktig roll för att bestämma arvsriktningen i en miljö. Om en miljö får en period med låg nederbörd blir den mer mottaglig för bränder orsakade av blixtnedslag. Detta leder till sekundär arv där brandbeständiga och acceptabla arter trivs och de andra dör ut. Vind har förmågan att reformera landskapet över tid genom erosion. Vindar kan också driva skogsbränder för att ytterligare orsaka störningar. Men när en miljö får höga utfällningsnivåer blir den mer lämplig för vissa arter som är tolerabla med höga fuktnivåer, vilket är ett exempel på klimateffekt på primär följd.
Artinteraktion och tävling
Samspelet och konkurrensen mellan arter i en viss livsmiljö är en biotisk faktor för ekologisk primär arv. När arv börjar och den allra första arten, känd som pionjärarter, förändrar miljöstrukturen, nya arter som nu tolereras mot de nya förhållandena flyttar in. Mångfalden bland de närvarande arterna är hög vid denna tidpunkt. Med tiden orsakar dock konkurrens och interaktion en betydande minskning av artmångfalden där den dominerande arten trivs och resten dör.
