Inget ekosystem är helt fritt från sediment. I vattenmiljöer kan dess närvaro hota ekosystemens hälsa. Sediment kan fördunkla vattnet, vilket i sin tur kan påverka växterna och djuren på dessa platser negativt. Beroende på typ av sediment kan ytterligare problem också uppstå. Det kan ha både organiska och oorganiska källor, oavsett om det är alger som flyter i vattnet eller suspenderade jordpartiklar från en eroderad strandlinje.
Sedimentkontaminering
En av de primära negativa effekterna av sediment i ekosystemet gäller sedimentets natur. Jordbruks- och stadsavrinning kan innehålla giftiga material som kan skada eller till och med döda organismerna i ett ekosystem. Enligt US Environmental Protection Agency (EPA) är avrinning från jordbruksmark den främsta orsaken till föroreningar i amerikanska vattenvägar. Avrinningen kan innehålla sediment från bekämpningsmedel och gödningsmedel samt djuravfall och bakterier.
Filtrera matare
Vissa djurarter är särskilt känsliga för effekterna av sediment, med föroreningar som snabbt ackumuleras i djurvävnader. Filtermatare som musslor och musslor får mat genom att filtrera vatten genom sina kroppar, vilket gör dem särskilt sårbara för närvaron av sediment. Andra arter som lax kräver klart vatten för att lokalisera sitt byte. Höga nivåer av suspenderat sediment kan störa deras förmåga att hitta mat, vilket riskerar ekosystemets hälsa genom att störa förhållandena mellan byten och rovdjur.
Våtmarker och vattenfiltrering
Våtmarker påverkar sedimentbelastningen i ekosystemet genom att sänka vattenflödet, vilket gör att suspenderade partiklar kan sjunka ner till marknivå. Denna filtreringsåtgärd är en viktig miljöfördel eftersom den tar bort sedimentet från vattnet. I huvudsak låses sedimentet, oavsett om det innehåller föroreningar eller inte, i våtmarkens sedimentlager. Effekterna av föroreningarna mildras sedan.
Jord erosion
Ett sätt på vilket sediment tränger in i ett ekosystem är genom jorderosion. Vatten som strömmar över kala jordar kommer lätt att lossa sediment, där det senare kommer att deponeras i miljön. Ogenomträngliga ytor, som vägar och parkeringsplatser, underlättar jorderosion. Utan växter för att sakta ner det ökar vattenflödet, vilket gör att det kan gräva djupt in i strömmar.
Förebyggande / lösning
Det bästa sättet att kontrollera de negativa miljöeffekterna av sediment är att förhindra att det införs i miljön. Att plantera tät marköverdrag längs bäckar och kustområden hjälper till att hålla jorden intakt och hindra dem från att tvätta sig. Återställande av våtmarker i översvämningsområden och andra områden kommer att förbättra vattenkvaliteten genom att avlägsna suspenderat sediment från vattnet.