När leriga sediment begravs och komprimeras under lång tid bildar de skiffer. När skiffer begravs djupare, under en längre tid och värms upp av jordskorpan, bildar den skiffer. Skiffer- och skifferkvaliteterna varierar med sammansättningen av de ursprungliga sedimenten, komprimeringsgraden, värmemängden och hur lång tid det är involverat.
Det börjar med erosion och sedimentering
Sedimenten som bildar skiffer och skiffer härrör från väderlek på högre mark och bärs av erosion till deponeringsplatsen. Bland sedimenten faller kullerstenar först ut ur vattnet, sedan grusar, sedan sandar och lämnar endast mycket fina lerapartiklar och lite organiskt material. En lerig flod illustrerar detta; grumlingen kallas grumlighet. U. S. EPA säger att en enda stormhändelse kan ladda en flod med så mycket som hälften av flodens totala årliga sedimentbelastning.
Vattnet bär dessa fina partiklar tills det saktar ner i stillastående vatten som en sjö, floddelta eller kontinentalsockel. Partiklarna sätter sig till botten, där de över tid begravs av mer sediment. Senare kan de också överlagras av sandsten eller kalksten. Vikten av det överliggande materialet, under miljontals år, komprimerar sedimenten till skiffer.
Skifferens variabla egenskaper
Skiffer är bäddad i tunna lager eftersom sedimentpartiklarna plattas ut i parallella ark, vilket kallas "foliering". Dåligt komprimerad skiffer dras lätt isär för hand. Geology.com beskriver hur skiffer kan ha olika färger, beroende på vad som finns i den ursprungliga blandningen av sediment. Organiskt innehåll på bara några procent ger en svart skiffer; kalkhaltiga mineraler blir skiffergrå eller ljusgrå; och järnoxid eller järnhydroxid kan orsaka rödaktiga, gula eller bruna färger.
Skifferens egenskaper
Skiffer är ett skede i metamorfosen av skiffer, en sedimentär sten, till gnejs, en metamorf sten. Skiffer kan också bildas av vulkanisk sten. I skiffer flyter de uppvärmda och kompakterade mineralerna långsamt och inriktar sig vinkelrätt mot kompressionsaxel, för att skapa "klyvning", vilket är bergets tendens att bryta längs rakt rader. Liksom skiffer har skiffer olika färger; ibland strimmas det av mineralernas flöde.
Skillnader i tillämpningar av skiffer och skiffer
Till skillnad från skiffer är skiffer tillräckligt hårt för att vara användbart som ett strukturmaterial i sin intakta form. Biljardbord använder det som en platt, oflexibel bas för en spelyta. Den skärs i bitar för stenläggning av gångvägar och för golv. Eftersom skiffer kan delas längs klyvningsplanen har det traditionellt använts för att göra hållbara bältros för tak.
Skiffer är för mjukt för sådana applikationer, men som National Geographic förklarar har vissa typer av skiffer tillräckligt med organiska kolväten, kallat kerogen, för att göra "oljeskiffer", en potentiell energikälla.