Mänsklig inverkan på Nya Zeelands ekosystem

Bara något mindre i storlek än den amerikanska delstaten Colorado, står Nya Zeelands ekosystem inför många miljöutmaningar eftersom landet är både en ekonomiskt utvecklad nation och en ö gemenskap. Medan många utvecklade länder som USA står inför liknande ekosystemhot, såsom invasiva arter och industriell förorening, önationer som Nya Zeeland står inför ökade hot från den globala havsnivåhöjningen och trycket på naturresurser som havet fiske.

Mänsklig introduktion av icke-infödda djur och växter till Nya Zeeland ekosystem har allvarligt påverkat hälsan hos inhemska arter. Kiwi, en flyglös fågel som är landets nationella djur, står inför utrotningshotet med 90 procent av alla nya kycklingar dödas av invasiva arter som stoats, enligt New Zealand Department of Conservation. Invasiva växter som klättrande sparris påverkar också Nya Zeelands skogsekosystem genom att sprida sig över understory och förhindra att inhemska växter regenererar.

Uppskattningsvis hälften av alla sjöar i Nya Zeeland är förorenade, de flesta floder uppfyller inte hälsokraven för simning, och hälften av alla inhemska fiskar listas som hotade arter, enligt Forest and Bird organisation. Hälsa för dessa vattenvägar och deras ekosystem försämras genom att dränera naturliga våtmarker, som fungerar som filter för sötvattenförekomster. Forest and Bird-organisationen uppskattar att 90 procent av Nya Zeelands våtmarker har tömts för inramning och utveckling.

Som en önation hotas också Nya Zeelands ekosystem av stigande havsnivåer orsakade av mänsklig inducerad global klimatförändring. Nya Zeelands miljöministerium räknar med att den planerade havsnivåhöjningen kommer att leda till ökad kusterosion och större inträngning av bland annat havsvatten i bräckta flodmynningar hot. Sådana förändringar hotar dyners och ekologiska ekosystem, som kan gå förlorade genom erosion, och ekosystem i flodmynningar som inte kan tolerera salthaltet av rent havsvatten.

Mångfalden och hälsan hos växter och djur hjälper till att definiera ett starkt ekosystem och kallas vanligtvis biologisk mångfald. I Nya Zeeland har jakt och förstörelse av livsmiljöer lett till vad miljöministeriet anser vara "allvarlig nedgång." Tjänstemän uppskattar att 32 procent av ursprungsland och sötvattensfåglar i Nya Zeeland har utrotats och ytterligare 800 arter av djur, växter och svampar anses vara hotad.