De trofiska nivåerna i regnskogar

Inom varje ekosystem finns det en matväv, en term som refererar till det naturliga systemet där organismer matar på varandra för att överleva. En organisms plats inom den banan kallas en trofisk nivå. Generellt sett finns det fyra grundläggande trofiska nivåer i varje ekosystem: primära producenter, primära konsumenter, sekundära konsumenter och tertiära konsumenter. Regnskogar är ekosystem som har utvecklats under miljontals år. De två huvudtyperna av regnskogar är tropiska och tempererade. Båda delar liknande egenskaper som tät vegetation och stora mängder nederbörd, men matens bana består av olika invånare.

Dessa skogar ligger i heta, fuktiga regioner nära ekvatorn. Sommarsäsongen varar året runt och den årliga nederbörden kan nå upp till 400 tum. De högsta träden tornar sig över skogen på nästan 240 fot, men de flesta växer till cirka 100 fot och skapar en tät, lövrik baldakin. Mindre träd och buskar bor i skuggan under baldakinen, men det mesta av skogsbotten är fritt från buskar. Marken i tropiska regnskogar är infertil eftersom näringsämnen snabbt fylls tillbaka i matväven.

Beroende på regnskogens plats består den primära producentens trofiska nivå vanligtvis av ormbunkar, bambu, mossa, palmer och annan vegetation. Primära konsumenter är växtätarna som äter producenterna. Exempel är insekter, spindlar, fiskar, papegojor och små gnagare. Sekundära konsumenter, såsom fladdermöss, amfibier, vissa reptiler och rovdjur insekter äter små växtätare. De tertiära konsumenterna är högst upp på matnätet och inkluderar ormar och köttätande däggdjur som jaguarer.

Dessa skogar får cirka 100 tum nederbörd per år och ligger nära kustlinjer. De är svalare än tropiska regnskogar och upplever alla fyra årstiderna. Massiva barrträd kan växa upp till 280 fot. Svampar, mossor, barrträd och olika gräs är utspridda över skogsbotten. Till skillnad från sina tropiska motsvarigheter har tempererade regnskogar rik, bördig jord eftersom döda organiska material tar längre tid att sönderdelas i ett kallare klimat.

Primära producenter i tempererade regnskogar innehåller lågt liggande växter som svamp och mossor samt ett stort utbud av träd. Douglasgranar, cederträ, redwoods och granar är alla vanliga arter. Några av de främsta konsumenterna liknar dem i de tropiska skogarna - fiskar, fåglar, insekter och små gnagare - men inkluderar också stora växtätande däggdjur som rådjur och älg. De sekundära konsumenterna inkluderar amfibier, tvättbjörnar, vasslor och stora insekter. Köttätande däggdjur som vargar och björnar utgör den tertiära trofiska nivån.