Medan inkubatorer används för att uppmuntra tillväxten av bakterier, för tidiga spädbarn och reptilägg, är den vanligaste användningen av en inkubator att kläcka ut kycklingar på gårdar. Inte alla höns kan kläcka sina ägg naturligt, och när problem uppstår kan en inkubator fungera som en surrogatförälder.
Temperaturkontroll
Värme är den mest uppenbara funktionen som en inkubator tillhandahåller. När kycklingar kläcks bäst runt 100 grader Fahrenheit blir en inkubator en oberoende, kontrollerad miljö där den kan förbli vid den temperaturen så länge som behövs. När man hanterar kycklingar skulle en inkubatorvärme fungera som en hönsvärme när hon sitter på sina ägg.
Luftcirkulation
Syreflöde och cirkulation är viktigt för de flesta organismernas tillväxt, och ägg får mycket av det när de kläcks naturligt. Eftersom en inkubator är en miljö med kontrollerad temperatur kommer det sannolikt att vara ett slutet utrymme. Eftersom slutna utrymmen inte tillåter syre att strömma genom dem kommer en inkubator att ha ventilation och fläktar för att uppmuntra friskt, varmt syre att strömma över äggen.
Luftfuktighetskontroll
En höna kommer också att ge fuktkontroll när hon sitter på sina ägg och vet exakt hur mycket fukt de ska förlora. Ett ägg tappar upp till 12 procent av sin vikt genom inkubationsprocessen och fukt kontrollerar hur mycket av denna vikt som går förlorad över tiden. Luftfuktigheten i en inkubator måste övervakas av individen som inkuberar äggen, eftersom vissa kan kräva mer eller mindre luftfuktighet på grund av skaltjockleken.