Människor påverkar ekosystemen både direkt och indirekt, och dessa effekter kan variera från minimal till katastrofal. Genom förbränning av fossila bränslen har människor stört andningen av luften, förändrat markens och vattnets kvalitet och har förändrat typerna och fördelningarna av växter och djur runt klot. Dessa effekter kan fungera enstaka, även om de oftare agerar i samspel med varandra inom ekosystem.
Förorening
Sedan den industriella revolutionen har mänsklighetens beroende av förbränning av fossila bränslen lett till förändringar i atmosfärisk koldioxid koncentrationer, frekvensen och intensiteten av atmosfärisk ozon och smog, och produktion av andra potenta växthusgaser, såsom dikväveoxid och metan. Vidare har ökad jordbruksproduktion och användning av kvävebaserade gödningsmedel tömt väsentlig jord näringsämnen, ökade transporten av kväve och fosfor till strömmar och floder och ledde till nedbrytning av vatten kvalitet.
Biodiversitet
När den mänskliga befolkningen ökade har mängden mark som behövs för att hysa och mata alla också ökat. För att tillgodose den ökande befolkningen har livsmiljöer som är kritiska för andra växter och djur minskat, vilket har lett till minskade populationer av olika fåglar, fiskar, däggdjur och växter. Före mänskligt intrång var vissa keystone-arter, såsom den grå vargen, kritiska för att upprätthålla bestånd av hjortpopulationer, en av deras primära matkällor. Hjortpopulationer har ökat i hela nationen på grund av brist på predation av grå vargar och blivit skadedjur i många samhällen.
Interaktiva effekter
Som i alla ekosystem är många, om inte alla komponenter anslutna på ett eller annat sätt. Därför kan förändringar av en komponent, t.ex. markkvalitet, påverka andra komponenter, såsom vattenkvalitet och biologisk mångfald. Till exempel har överflödig gödselmedel i jordbruket mellanvästra USA lett till försämrad vattenkvalitet i hela Mississippi-flodens vattendrag, inklusive den hypoxiska eller syreförstörda zonen i Mexikanska golfen, som påverkar lokal och regional fiske.
Lösningar
Även om inte alla effekter på ekosystem är reversibla, finns det flera sätt att minimera och vända mänskligt inducerade negativa effekter. Grön teknik som minskar beroende av fossila bränslen, minskar avfall och har låga koldioxidavtryck kan göra mätbara skillnader i kvaliteten på flera ekosystem. Användning av kollektivtrafik och bilpool kan till exempel minska gasformiga koldioxidutsläpp, alternativa energikällor ger färre atmosfärer föroreningar och minskad beroende av storskaligt jordbruk kan bidra till att minska jord- och vattenföroreningar genom att minimera överdriven användning av syntet gödselmedel.