Även om du vanligtvis håller dig uppdaterad om klimatnyheterna, kan allt prat om "WOTUS" den här veckan få dig att flummoxed.
Och vi kan inte skylla på dig. WOTUS - som står för "Waters of the U.S." - är inte den mest intuitiva akronymen, och det är en del av en vattenskyddslov (Clean Water Act) som, låt oss vara ärliga, inte exakt är nittande läsning.
Men Trump-administrationens plan att definiera vad WOTUS menar kan ha en enorm inverkan på miljön och vattnets säkerhet i ditt samhälle. Läs vidare för allt du behöver veta om WOTUS, The Clean Water Act och Trump-administrationens plan för att ändra hur den federala regeringen tar upp vattenföroreningar.
Först, låt oss komma ikapp lagen om rent vatten
Clean Water Act har en lång historia i staterna. Det var undertecknades först 1948 och utvidgades i början av 1970-talet för att ta itu med skenande vattenföroreningar (för att ge dig en uppfattning om hur illa problemet var, Cuyahoga River i Ohio tog eld flera gånger från all förorening).
De Lagen om rent vatten
fastställa några grundläggande riktlinjer för att säkerställa att allmänheten kan få tillgång till rent, säkert vatten. Det satte gränser för mängden föroreningar som skulle kunna läggas till vattenförsörjningen och ställde krav på vattenkvalitet som företag och andra organisationer måste följa. Inte överraskande gjorde det det också olagligt att bara dumpa föroreningar i vattnet och hjälpte till att finansiera reningsverk för att hålla vattnet säkrare.Låter bra, eller hur? Men ja. Men det fanns också en fråga: Clean Water Act definierade inte specifikt som vattendrag skyddas av det (eller uttryckt på ett annat sätt, där lagarna för rent vatten faktiskt gäller). Så 2015 definierade Obama-administrationen vad "Waters of the U.S. ", eller WOTUS, menade egentligen. Detta gjorde det klart exakt vilka vattenförekomster som är skyddade, vilket gör det lättare för EPA att komma in och faktiskt tillämpa lagar om rent vatten.
Jag förstår? Nu är Trump-administrationens Twist
Att definiera vilka vattenförekomster som skyddas av federal lag har varit en hett knappfråga i årtionden. Tänk på det. Om du inte gillar en del av Clean Water Act har du två alternativ: antingen lobby för att själva lagen ska ändras eller be dem att minska mängden vatten som skyddas enligt lagen. Om du väljer det andra alternativet finns det fortfarande rent vattenlag - det kommer bara att gälla färre vattenförekomster.
Det andra alternativet är exakt vad Trump-administrationen planerar att göra. De avslöjar a ny och smalare definition av WOTUS. Under de nya definitionerna kommer intermittenta strömmar - sådana som vanligtvis bara flyter efter snösmältning eller regn - inte längre att skyddas av Clean Water Act. Och vissa våtmarker kommer inte längre att skyddas, såvida de inte har en jordanslutning till en annan vattenkropp.
Varför gör de förändringarna?
Tillförordnad EPA-administratör Andrew Wheeler anförde affärsintressen som anledningen till förändringen. Kolla in detta citat, publicerad i Scientific American: "Vår nya, mer exakta definition innebär att hårt arbetande amerikaner kommer att spendera mindre tid på att avgöra om de behöver en federalt tillstånd och mer tid att uppgradera åldrande infrastruktur, bygga hem, skapa jobb och odla grödor för att mata våra familjer. "
Men miljöexperter är inte nöjda med förändringen. De Centrum för biologisk mångfald påpekar att mer än 75 hotade arter kommer att utsättas för en ännu högre risk för utrotning.
”Trumpadministrationens radikala förslag skulle förstöra miljontals tunnland våtmarker och pressa bräckliga arter som stålöring närmare utrotning, säger Brett Hartl, expert på centrumet sa i ett pressmeddelande. "Denna sjuka gåva till förorenare kommer att resultera i farligare giftföroreningar som dumpas i vattenvägar över en stor del av Amerika."
Så vad händer nu?
Trump-administrationens förslag är just det - ett förslag. Och att ändra regeln kan ta år. Som Vox påpekarkommer EPA att behöva lägga fram vetenskapliga och juridiska argument för att stödja deras poäng, be allmänheten om sina åsikter och argumentera för sin ståndpunkt i domstol.
Så det kommer att bli en lång process för EPA att ångra skyddet från Obama-eran. Men det är fortfarande värt att vara orolig. EPA är miljöpolisen. Och om de argumenterar borde de polisera vattenföroreningar mindre, det finns en chans att de inte kommer att tillämpa rent vattenlagar strikt - trots allt, varför strikt tillämpa de exakta reglerna du argumenterar emot?
Dessutom är omdefinieringen av WOTUS bara den senaste i Trump-administrationens miljöförändringar. EPA har också planerat att återställa skydd på Clean Power Plan - ett drag som kan döda upp till 1400 amerikaner per år. Och EPA försöker också minska sin tillämpning av vissa aspekter av EU Clean Air Act.
Poängen? Om du tycker att regeringen borde göra mer för att bekämpa föroreningar och klimatförändringar - inte mindre - måste du göra din röst hörd. Använd vår enkla guide till kontakta dina representanter om klimatförändringar och gör din del för att skydda vattnet i ditt samhälle.