Även om det rymmer spindlar och flugvatten överlever en husfluga i storleksordningen några veckor. Faktum är att vi mäter livslängden för många varelser - särskilt små - på månader. Vissa medlemmar av djurriket faller dock långt till andra sidan av livslängdsskalan och kan leva i århundraden eller till och med årtusenden. Mot vissa havssvampar eller marina musslor är den äldsta människan bara en nystartad.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Medan vissa djur lever dagar eller veckor, lever andra i århundraden eller årtusenden. Djuren med den längsta livslängden tenderar att vara ryggradslösa djur, inklusive lermusslan, som kan leva åtminstone 500 år, och maneten, som kan leva på obestämd tid, utesluter skador, cyklar mellan vuxen och ung steg. Bland ryggradsdjur är de längsta livslängderna mycket kortare, men det finns fortfarande vissa arter, inklusive valhvalen och den jätte sköldpaddan som kan leva minst 100 till 200 år. Bland primater lever människor längst.
Ryggradslösa mästare
Forskning tyder på att hexaktinellida havssvampar i Antarktis vatten kan leva mer än 10 000 år. Under tiden daterade forskare djuphavssvart genom att analysera deras kitin- och keratinbaserade skelett koraller i Mexikanska golfen, hämtade från minst 300 meters djup (984 fot), vid 2000 år gammal. Leramusslan eller havsquahog, en djupvatten i Nordatlanten, kan leva åtminstone ett halvt årtusende. Mest huvudspinning av alla är dock maneterna, som tycks ha förmågan att leva på obestämd tid - om inte dödas av rovdjur eller infektion - genom att cykla fram och tillbaka mellan ungdomar och vuxna steg. Den funktionellt odödliga maneten är kanske svaret på frågor om vilket djur som lever längst.
Värdefulla ryggradsdjur
Djur med ryggrader jämförs inte riktigt med ryggradslösa djur i livslängdsavdelningen, men innehåller ändå några imponerande hållbara arter. Boghvalen, en kraftig balenval i arktiska vatten, kan leva i minst två århundraden. Inuitjägare hittade harpunktspetsar från 1800-talet i dessa valar på 2000-talet. En 2007-artikel om Naturen rapporterar att Inuit länge har hävdat, korrekt, som vetenskapliga studier nu visar, att valvvalar kan leva motsvarande "Två mänskliga livstider." Jätte sköldpaddor, olika stenfiskar, sjöstör och en primitiv ödla som kallas tuatara kan alla leva 100 till 200 år eller till och med längre.
Människor och andra primater
Den äldsta levande personen som registrerats var en fransk kvinna vid namn Jeanne Calment, som dog 1997 vid 122 års ålder. Medan sådana livslängder verkligen inte är normen, är människor imponerande långlivade jämfört med de flesta andra däggdjur: År 2012 rapporterade Världshälsoorganisationen att den globala genomsnittliga förväntade livslängden för människor vid födseln var 70 år. Även om detta inte gör människor till det längstlevande däggdjuret, är det inte känt att någon annan primat lever så länge som människor. Apor som spindelapa med svart ansikte och olivbavian och stora apor som schimpanser och gorillor kan trivas i fyra eller fem decennier. Bland tarsiers, apor, apor och människor - men inte loriser eller lemurer - verkar större hjärnstorlek vara korrelerad med längre livslängd.
Fysiologiska egenskaper som främjar den längsta livslängden
Åldringsbiologin hos människor och andra organismer är fortfarande rik på mysterier, men forskare har identifierat några potentiella fysiologiska egenskaper och processer som kan bestämma en längre livslängd varelser. På en grundnivå kan en långsammare ämnesomsättning, som den som uppvisas av vissa kallvattenorganismer, som valvvalen och Antarktis havssvampar, bidra till en förlängd livslängd.
En studie av lera musslan visade att blötdjurens livslängd kan korrelera med minskade nivåer av lipidoxidation i membranen i dess mitokondrier, en biokemisk process som tydligen är associerad med cellulär åldrande hos vissa organismer. Mekanismen genom vilken den vuxna odödliga maneten förlänger sitt liv innebär att återställa cellerna till de yngre faserna av cysta och kolonipolyp, en återvändande av klockan som verkar utlösas av överlevnadshot som minskad matförsörjning eller fysisk skada.