Jordbävningar och vulkaner är båda ett resultat av plåtektonik. Jordens yta är täckt med en serie skorpplattor som rör sig som svar på konvektionsströmmar, producerad av värme från manteln och kärnan. Geologer har kommit fram till att bildandet av de olika kontinenterna är ett resultat av rörelsen hos dessa olika plattor. Var och när dessa plattor möts dikterar platsen och förekomsten av vulkaner respektive jordbävningar.
Plåtgränser
Det finns tre typer av plattgränser; konvergerande, divergerande och förvandlas. Enligt webbplatsen Classroom of the Future uppstår konvergerande gränser när två tektoniska plattor möter varandra direkt och krossar eller kramar ihop. Divergerande gränser bildas när två plattor rör sig isär. Transformera gränser uppstår när två plattor glider förbi varandra, till exempel längs San Andreas Fault i Kalifornien.
Vulkaner
Vulkaner förekommer endast vid konvergerande och divergerande plattgränser. Vid konvergerande gränser tvingas en platta under den andra och bildar en ås längs vilken berg och vulkaner utvecklas. Stora krafter utövas när plattorna möts. Detta orsakar sprickor i skorpan, som fylls av magma som flyr från manteln och slutligen producerar en vulkan, som beskrivs av BBC Bitesize. Däremot får plattorna som rör sig i motsatta riktningar vid olika gränser att skorpan bryts sönder och lämnar ett gap. Detta gap fylls av magma och bildar ny skorpa vid gränsen enligt Classroom of the Future. Vulkaner bildas där denna magma når ytan. När trycket i vulkaner byggs upp till en viss nivå bryter de ut och sprutar smält magma och skräp över de omgivande områdena.
Jordbävningar
Enligt en artikel av BBC News 2009 är jordbävningar bland de mest destruktiva naturhändelserna. Jordbävningar är inte en geologisk struktur som vulkaner och de släpper inte ut magma. De är våldsamma rörelser av jordskorpan. Men till skillnad från vulkaner är jordbävningar vanliga för alla typer av plattgränser. Jordbävningar inträffar som ett resultat av friktion och tryckuppbyggnad mellan plattorna. De kan ske när rörliga plattor kolliderar eller när de låses ihop. Vid transformeringsgränser kan till exempel plattor som rör sig sida vid sida låsa ihop och trycket (potentiell energi) kommer att byggas upp. Så småningom går plattorna loss och frigör den lagrade energin i form av en jordbävning.
Förutsägelse
Forskare har uppnått mer framgång förutsäga förekomsten av vulkaner jämfört med jordbävningar, som är extremt svåra att förutsäga. Anledningen till att jordbävningar är så svåra att förutsäga beror på bristen på regelbundna mönster i deras förekomst, enligt Randy Kobes och Gabor Kunstatter vid University of Winnipeg physics avdelning. Detta gör jordbävningar till en större risk för människor. Dessutom uppträder jordbävningar ofta i tätbefolkade regioner, såsom längs San Andreas-felet, medan det tenderar att finnas lägre befolkningstätheter i närheten av vulkaner. Detta beror på att vulkaner ofta är synonyma med bergig terräng, vilket inte är lämpligt för bosättningar. Det finns dock några undantag från detta, till exempel Mt. St. Helen's, som ligger i ett tätbefolkat område i USA.
