Laviner i genomsnitt dödar i storleksordningen 30 personer varje år i USA, och en säsong är ofta särskilt farlig: våren ger den otäcka kombinationen av högsta lavinväder och massor av klättrare, skidåkare, snöskotrar, snöskor och andra friluftsentusiaster som utnyttjar uppvärmningstemperaturer och förlänger dagsljus. Dessa ofta massiva snabbrädor med snabba kaskader - förödande och potentiellt dödliga för alla som fångas i deras väg - är inte alltid lätta att förutsäga, men i många fall finns det många varningssignaler. De flesta dödliga laviner utlöses av deras offer (eller andra i deras parti), så det lönar sig definitivt att känna din Avalanche 101 innan du går in i de härliga, spännande och - ja - farliga höjder.
Typer av laviner
Två allmänna lavinkategorier är (1) lössnöa laviner, även kallade punktslipskred eller, särskilt när de är små, och (2) skredskred. Slammar är vanligtvis glidbanor på ytan som ofta beror på nyfallna snö som övervinns av tyngdkraften och fläktar. Eftersom slampor vanligtvis släpper ut under en person som utlöser dem, och eftersom de tenderar att vara på den lilla sidan, anses de ofta vara mindre farliga än plattor, men lössnöa laviner kan fortfarande vara mycket dödliga: svepande offer över avfall eller i glacialsprickor, eller begrava utrustning, tält och spår. Mycket stora snöskred kallas pulverskred.
Slav laviner - statistiskt sett den farligaste överlägset - är i allmänhet större och djupare än sluvar. De bildas när en övre snöplatta lossnar från en underliggande bäddyta, typiskt på grund av ett svagt mellanliggande lager eller osäker kontakt mellan plattan och sängen. Beryktade svaga lager inkluderar nedgrävd rimfrost, graupel (isglaserade snöpellets) och djupvarv (lösa granulära iskristaller bildade i snöpacken).
En annan, bredare klassificering är mellan våta och torra laviner. Våta laviner uppstår när varma temperaturer eller regn-på-snö-händelser genomsyrar snöpacken med vatten. I de flesta fall är de långsammare än torra laviner (som kan köra nedförsbacke i 80 miles per timme) och tenderar att följa terrängkonturerna mer troget. Det finns våta och torra varianter av både lavin- och platta-laviner.
Det finns andra lavinarter än slöjor och plattor, under tiden. När de vindskulpterade pälsarna av snööverhängande klippor eller ridgelines (aka cornices) kollapsar och deras frusna ruiner sprutar nedförsbacke, resulterar snön av snöskred. Isskred uppstår när isfall - där glaciärer rinner över klippor eller särskilt branta sluttningar - kasta betydande skräp. Både cornice-fall och is laviner kan också utlösa platt laviner, antingen genom kraften av deras stup på instabil snowpack eller mer indirekt och längre bort av efterklang eller spridning frakturer.
De våta laviner som kallas glidskred, som sällan utlöses av människor och är svåra att förutsäga, händer när hela snöpacken, smord av smältvatten under, glider nedför. Denna "glid" händer ofta som en långsam krypning, men kan också förekomma i en katastrofal utsläpp, lavinstil.
Lavin terräng
Laviner kräver en viss lutning för att gravitation och vikt ska övervinna friktionen - vanligtvis minst 25 grader, även om grundare sluttningar kan skapa laviner om snöväggen har en exceptionellt svag eller hal lager. Mycket branta bergssluttningar tenderar under tiden att kasta snö för regelbundet för att bygga upp snäckor som är benägna att stora snöskred. De flesta laviner förekommer i sluttningar mellan 35 och 45 grader.
Botten av en lavin är dess avrinningszon, där den kollapsade snön saktar ner och vilar. Runout-zonen omfattar ofta en mjukare sluttning under en brantare, eller en bassäng eller dal platt under bergsväggarna. Hemma-meddelandet är att om du reser eller campar i runout-zonen riskerar du fortfarande lavin, även om du inte är tillräckligt skarp för att släppa en. Du kan också utlösa en lavin ovan om snowpacken är tillräckligt hård för att sprickor kan spridas inom den över långa avstånd; detsamma gäller för gnistrande bilder under dig eller i intilliggande sluttningar.
Gullies och rännor kan kanalisera laviner lossna från omgivande bergssidor. Och lutande backar kan vara särskilt benägna att laviner, eftersom rådande vindar driver snö över åsryggar och toppar och deponerar vindplattor i deras baksida - plus taklistarna som kan utvecklas ovanför sådana sluttningar utgör sin egen lavin risk.
Lavinväder
Terräng sätter scenen för laviner, men vädret levererar de viktigaste ingredienserna och förhållandena. Snöfall laddar backar med de vita grejerna; om de är överbelastade kommer de att lavin. Kallt, klart väder kan bilda ytharen (rimfrost) ovanpå snöväggen som, begravd av efterföljande stormar, blir ett svagt lager som kan leda till en platin av lavin någon gång längs linjen. Snabbt uppvärmda temperaturer eller regn kan destabilisera snöpacken och utlösa glider.
Hastigheten och typen av nederbörd och temperaturutvecklingen under en enda bergstorm hjälper till att fastställa den relativa lavinrisken. Om temperaturen sjunker under en storm är det troligt att snowpacken (allt annat lika) är mer stabil, eftersom varmare, våtare, tyngre snö faller först och den överliggande snön blir kallare, torrare och lättare. Men om temperaturen stiger under en storm - som till exempel kan hända vid passage av en varm front - kommer den tätare, våtare snön att stapla ovanpå lättare, lösare lager och skapa instabilitet.
Om snö faller snabbare än snöpacken kan stabiliseras är det mer troligt att laviner är. Snöfall på en tum eller mer per timme i åtta timmar eller mer ökar lavinrisken avsevärt.
Rakt fallande snö är en sak, men vind kan stapla upp snö tio gånger så snabbt. Fallande snö och blåsiga förhållanden tillsammans gör en dålig kombination, men vind skurar och driver snö även utan nederbörd. Om vind når 10 eller 15 mil i timmen eller så kan lavin fara uppåt.
Laviner efter siffrorna
Låt oss avrunda denna diskussion om lavinvetenskap med några nykterande siffror, med tillstånd av Colorado Avalanche Information Center. Förra året dog 12 personer av lavin i USA; 29 dödades 2016, 11 2015 och 35 2014.
Mellan 1951 och 2016 resulterade följande aktiviteter i de mest lavina dödade i landet: backcountry touring (skidåkning, snöskor etc.) vid 263, snöskoter vid 251 och klättring vid 182. Under de senaste åren har snöskotrar drabbats av de mest lavinrelaterade dödsfallen i någon rekreationsgrupp.