En instabil glaciär på storleken av Florida riskerar att smälta ut i havet med en hastighet långt snabbare än väntat, en händelse som kan leda till farligt höga havsnivåer under de kommande åren.
En ny NASA-finansierad studie tittade på instabiliteten i Antarktis Thwaites-glaciär och fann några dåliga nyheter: Glaciären blir alltmer instabil. Glaciärer har smält ett tag, men inte i denna takt. På 1980-talet förlorade Thwaiterna cirka 40 miljarder ton is per år.
De senaste åren? Det antalet skjutit i höjden till 252 miljarder ton per år.
Forskare fruktar att när klimatkrisen fortsätter kan Thwaiterna nå en punkt utan återkomst - i huvudsak en punkt där smältningen inte kunde vändas, även om temperaturen slutar stiga. (Och som en inte så mild påminnelse: Ingen förväntar sig att temperaturerna bara ska sluta stiga).
Varför den här glaciären i synnerhet?
Forskare har hållit ögonen på Thwaites glaciär i flera år nu, trots svårigheten att göra det. Den massiva isen är avlägsen (även efter Antarktis standarder), svår att komma till och plågas av dåligt väder. Men under de senaste åren har glatexperter gjort den långa vandringen till platsen som kallas "
Världens mest skrämmande glaciär.”Det är inte bara avlägsenheten som gör det farligt. Det beror också på dess potential att höja havsnivån över hela världen.
Konsekvenserna av en total smältning av Thwaites-glaciären skulle vara förödande för de globala havsnivåerna. När havsis smälter har det miljökonsekvenser, men eftersom det redan finns i havet bidrar det inte till stigande havsnivåer. Men en total smältning av Thwaites-glaciären skulle inkludera smältning av landis, som har potential att höja havsnivån med mer än 1,5 fot.
Dessutom kan det utlösa smältningen av andra glaciärer, vilket kan höja havsnivån med en annan (skrämmande!) 8 fot.
Jag vet att stigande havsnivåer är dåliga, men... Påminn mig varför igen?
Stigande havsnivåer är en enorm risk för kuststäder runt om i världen. Platser som New York, Boston, New Orleans, Miami, Hongkong, Jakarta, Tokyo och Venedig byggdes direkt in i kusten utan någon förväntan om stigande havsnivåer.
Förutom att behöva genomgå stormar som orsakats eller förvärrats av klimatförändringar kan stigande havsnivåer sjunka eller skada kustinfrastruktur som kraftledningar, motorvägar, hamnar, sanitets- och dricksrör och järnväg rader. I andra områden kan det inkräktande havet helt förstöra jordbruksmark, vilket tappar människor för deras försörjning och matkällor. Platser som Maldiverna är vidta åtgärder så att de inte helt försvinneroch miljoner människor kunde fördrivas. Det är en lika bra tid som någonsin att hoppa på telefonen och ring dina representanter för att göra klimatförändringar till en av deras högsta prioriteringar.