Trasiga ben och tänder. Rester av kläckor från nästan alla grupper av dinosaurier. Del av en Triceratops-slaktkropp. Ett dinosaurieägg som innehåller ett embryo. Fossiliserade grenar, träd, blommor och fisk. De är alla där.
Robert A. DePalma, en paleontolog från Palm Beach Museum of Natural History och doktorand vid University of Kansas, grävde ut dessa organiska rester i en hemlig grävning av en fossil säng i North Dakota. Den fossila kyrkogården, kallad Tanis, verkar visa omedelbara resultat av den asteroidpåverkan som slutligen upphörde tre fjärdedelar av livet på jorden, inklusive alla dinosaurier som bor på landet, i slutet av krittperioden (eller K-T gräns).
"Detta är den första massdödssamlingen av stora organismer som någon har hittat associerad med K-T-gränsen," sa DePalma Science Daily. "På inget annat K-T-gränssnitt på jorden kan du hitta en sådan samling som består av ett stort antal arter representerar olika åldrar av organismer och olika stadier av livet, som alla dog samtidigt, på samma dag."
Vad det säger oss
När meteorn slog jorden nära den nuvarande Yucatanhalvön för nästan 66 miljoner år sedan skapade den en massiv krater, nu känd som Chicxulub. Det utlöste också titanics och jordbävningar som utstrålade tusentals mil, svepte havsdjur i inlandet och blandade in dem med marklevande organismer, ingravade och bevarade dem i smält sten.
Så här blev denna unika, förhistoriska kyrkogård i North Dakota - den mest exakta ögonblicksbilden som hittills upptäckts av dagens händelser - bli. Forskare tror att effekten som skapade Tanis inträffade inom en timme, och kanske till och med inom några minuter, efter asteroidens första slag.
Chicxulub-påverkan och dess förgreningar är allmänt kända som orsakerna till dinosauriernas undergång. Men enligt New York Timeshar många forskare hävdat att vulkanutbrott, klimatstörningar och andra långsiktiga faktorer också kan ha bidragit till att dinosaurier utrotats. DePalmas resultat i kyrkogården i North Dakota bestrider dessa argument och verkar direkt associera asteroidens inverkan med slutet på dinosaurier.
New Yorker publicerade en profil av DePalmas grävning och citerade paleontolog Jan Smit om innebörden bakom North Dakota-fynden.
"Det löser frågan om dinosaurier utrotades på exakt den nivån eller om de minskade tidigare", berättade Smit för New Yorker. "Och detta är första gången vi har sett direkta offer."
Publicera om Tanis
DePalmas arbete har utvecklats i flera år; han fick ursprungligen tillstånd att börja gräva i den nordliga Dakota fossila sängen 2012. Han höll grävningen topphemlig när den utvecklades, eftersom - som New Yorker-bidragsgivaren Douglas Preston skrev - "historien om paleontologi är full av berättelser om mutor, ryggstöd och dubbelhantering."
Nu är det offentligt. Ett internationellt team bestående av 12 forskare beskrev grävningen i en uppsats i vetenskaplig tidskrift Proceedings of the National Academy of Sciences, som släpptes för att välja källor den 29 mars 2018. Steve Brusatte, en ryggradsdjur paleontolog och evolutionär biolog vid University of Edinburgh, uttryckte viss förvirring angående hur papperet beskrev fossila fynd i Tanis.
"Men forskningsdokumentet handlar inte om dinosaurier", skrev Brusatte i en 1 april tweet. "[New Yorker] -artikeln beskriver andfådd en" kyrkogård "med ben från alla större Hell Creek-dinosaurier, plus fjädrar och ägg, och till och med embryon. Inget av detta finns i forskningsdokumentet: bara ett omnämnande av ett dinosaurieben. "
DePalma berättade för New York Times att mer information om dinosaurier och andra organismer som dog och bevarades i Tanis kommer att komma i efterföljande tidningar. Ursprunget var tänkt att fastställa geologin och tidpunkten för händelserna med Chicxulub-påverkan.
"Det var inte ett papper om dinosaurier", sa DePalma till New York Times. "Detta var en grundläggande översikt över webbplatsen och hur den bildades."