Landformer är de fysiska egenskaperna på jordens yta. De skapas av naturliga krafter som vind, vatten, erosion och tektonisk plattrörelse. Landformar kategoriseras vanligtvis efter deras fysiska attribut lutning, stratifiering, marktyp, höjd och orientering. Den högsta ordningen av landformer är kontinenter och havsbotten, men det finns också underkategorier av stora landformer som de flesta känner till.
Berg
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Berg är kanske de mest spektakulära och imponerande av jordens största landformer. Berg kan bildas av geologiska krafter som vulkanism och erosion, men geologer tror på de flesta berg bildas som ett resultat av värme och tryck under jordskorpan som orsakar rörelse och lyft i skorpa. Denna rörelse kallas plåtektonik, vilket också orsakar jordbävningar. Även om vi inte kan se de flesta av dem, finns det fler berg i havet än på land. Vissa öar är toppen av undervattensbergen. Hawaiiöarna är ett exempel på berg bildade av vulkanism.
Platåer
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
En platå är ett stort förhöjt eller höglandsområde med en relativt jämn eller plan yta. Den mest kända platån i världen, den tibetanska platån, ligger mellan bergskedjor, men andra är högre än det omgivande landet. Platåer bildas av en mängd olika krafter. Vissa bildas genom uppåtveckning av jordskorpan, andra genom erosion av det omgivande landet. Columbia-platån i nordvästra USA bildades av upprepade lavaströmmar som täckte tusentals kvadratkilometer och byggde upp landet under miljontals år.
Slätter
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Slätter är breda landområden med liten höjdförändring och är vanligtvis lägre än landet som omger dem. Slätter nära havet kallas kustslätter. Kustslätter stiger gradvis från havet för att möta högre landformer som platåer och berg. Vissa geologer anser att kustnära är en förhöjd del av havsbotten. Inre slätter är vanligtvis på högre höjder, till exempel de stora slätterna i USA. Många inre slätter bildades av glidande istidens glaciärer som lämnade landet skurat och platt.
Glaciärer och isark
Glaciärer är jätte massor av is som bildas i polära områden och höga berg och flyter över land som långsamma floder. Stora, forntida istäcken täcker alla utom de högsta bergstopparna i Grönland och Antarktis. Tillsammans rymmer dessa två massiva landformer mer än 75 procent av världens färskvatten.