Doldrummen finns i ett bälte som cirklar runt jorden, nära ekvatorn; detta bälte har genomgående lågt atmosfärstryck, brist på betydande vindar och väder som ofta är molnigt och regnigt. Även kallad intertropisk konvergenszon, eller ITGZ, ligger doldrummen mellan ungefär fem grader norr och fem grader sydlig latitud. Men på grund av jordens axiella lutning förskjuts deras omfattning något söderut under norra halvklotets vinter och något norrut under norra halvklotets sommar.
Doldrummen passar in i ett globalt mönster av atmosfärisk vindcirkulation som involverar tre celler i varje halvklot. Dessa celler medför zoner med större vindremmar, separerade från varandra genom zoner med relativt lättare vindar där luft stiger eller sjunker. Doldrummen skiljer passatvindarna på norra halvklotet från passatvindarna på södra halvklotet. Vid doldrums stiger varm luft och strömmar bort från ekvatorn till cirka 30 grader norr respektive sydlig latitud där den faller ner. En del av den varma luften blåser sedan i allmän riktning västerut i form av passatvindar, medan den återstående delen blåser mot öst och skapar de rådande västkusten. Luften stiger igen runt 60 grader latitud, gränsen mellan västkusten och de polära östkanten och sjunker en gång till vid polerna.