Vilka är effekterna av läckage?

När vatten rör sig ner genom jorden transporterar det bort några av de näringsämnen som växter använder, såsom nitrater och svavel. Denna process kallas urlakning. Under normala omständigheter förekommer mindre läckage med typisk nederbörd och nedbrytningen av organiska material på ytan försörjer jorden. I händelse av kraftig nederbörd eller bevattning kan effekterna av marklakning bli mer dramatiska.

Som en pool håller jorden en pH-nivå. I grund och botten betyder lägre pH högre surhet. För jordbruksväxtproduktion, t.ex. jordbruk, ger en lätt sur jord typiskt de bästa resultaten. Vid urlakning avlägsnar för mycket nitratinnehåll från jorden, men pH sjunker för långt och jorden blir för sur. Jordförsurning ger i sig många negativa konsekvenser, inklusive förändring av typerna av jordmikrober, förorening av ytvatten och minskande populationer av daggmaskar.

Eftersom vatten transporterar näringsämnen bort från matjorden stannar en del av näringsämnena i markens lägre nivåer. Resten av näringsämnena hittar sig i grundvattnet, vilket leder till en permanent förlust av dessa näringsämnen för ytväxter. Detta överskott av nitratinnehåll i grundvatten utgör vissa hot mot människors hälsa. Spädbarn saknar förmågan att korrekt bearbeta nitrater och omvandla det till nitrit, som binder med hemoglobin och begränsar syrefördelningen i kroppen. Det är också oroande att ett antal bekämpningsmedel kommer in i grundvattnet genom igelprocessen. Bekämpningsmedelsexponering har allvarliga hälsokonsekvenser, allt från fosterskador till cancer.

Jordborttagning utgör en fördelaktig tillämpning av läckage. Högt saltinnehåll i mark begränsar fröns förmåga att gro, såväl som växttillväxt och skördar. Kontrollerad urlakning, vanligtvis genom bevattning, tar bort eller minskar till det totala saltinnehållet i jorden, vilket möjliggör hälsosammare grödor. I vissa fall kräver processen också en metod för konstgjord dränering.

Även om det inte är direkt ansvarigt för erosion, ger effekterna av näringsläckage möjligheten för erosion att inträffa. Till exempel kan försurning av mark begränsa de typer av växter som växer i ett visst område, vilket leder till dåligt utvecklade rotsystem. Denna dåliga rotsystemutveckling i kombination med minskningen av daggmaskpopulationer, vilket bidrar till jordens kvalitet, ökar sannolikheten för avrinning och vindavlägsnande av matjord.