Mer än 96 procent av jordens vatten är salt. Människor som behöver dricka vatten måste avsalta saltvatten eller få sötvatten från andra källor, varav många ligger under marken. Skikt av mark och berggrund kan verka som solida skyddshinder för grundvattnet, men det finns minst fem sätt att kritiska grundvattenförsörjningar kan förorenas.
I mitten av 1980-talet kände ett samhälle i New Jersey effekterna av grundvattenförorening när kloroform, arsenik och andra farliga ämnen tog sig in i den lokala akviferen.
Grundvattens ursprung
Medan marken och underliggande berg kan verka fast, innehåller jord och sten porer i vilka vatten ovanför marken kan sippra in. Ordet akvifer kommer från två grekiska ord som betyder "vatten" och "att bära." En akvifer bildar när porer i underjordisk sten och jord ansluts så att vatten under marken kan strömma till källor och brunnar. Detta grundvatten kan vara kritiskt när det är den viktigaste källan till dricksvatten för hundratusentals människor i ett samhälle.
Källor för mänskligt avfall
Som den amerikanska geologiska undersökningen konstaterar är "antropogen förorening av grundvatten vanligtvis resultatet av slarv, okunnighet eller "Bristande septiktankar kan inte bara sakta ner tillväxten av alger utan de förorenar grundvattnet med virus, bakterier och nitrater. Naturen bidrar en liten mängd till nitratproduktionen; människor orsakar mer underjordisk nitratförorening. Nitrat är den vanligaste grundvattenföroreningen i USA. Cesspools och lokaler kan också förorena grundvattnet eftersom så många hem i landet har dem.
Jordbrukskällor
Jordbruk kan förse världen med mat men det kan också förorena den underjordiska vattenförsörjningen om behållare som lagrar djuravfall läcker ut. När jordbrukare applicerar för mycket kemiskt gödselmedel eller gödsel på marken kan grundvattenförorening uppstå. Vanliga husägare som tillämpar bekämpningsmedel och kemikalier på lagar, växter och trädgårdar kan också hjälpa till att förorena underjordiska vattenkällor.
Åldrande deponier
Tusentals deponier över hela landet hjälper samhällen att hantera sitt skräp. Nyare lagar kräver att nyare deponier använder lera och andra metoder för att förhindra läckage. Äldre deponier som inte har detta skydd kan dock bidra till betydande grundvattenföroreningar.
Lagringsbehållarläckage
Som du förväntar dig kan föroreningar som redan är underjordiska bidra till underjordiska vattenproblem. Om underjordiska lagringstankar som innehåller kemikalier, olja, bensin eller andra farliga vätskor korroderar, läcker vätska inuti dem i marken och kan komma in i grundvattnet.
Skyll det på förkylningen
En annan fördelaktig mänsklig aktivitet som förorenar underjordiskt vatten är motorvägsavisning. Medan salt sänker vattenets fryspunkt och smälter snabbare, kan städer rensa vägar med kalciumklorid, magnesiumklorid och andra kemikalier. Efter issmältning kan avrinning från vägar transportera dessa ämnen till yt- och grundvattenkällor.