Väderfronter markerar gränserna för luftmassor med olika egenskaper, som inte lätt blandas. En kall front markerar framkanten av en kallare luftmassa som stöter mot en varmare. Jämfört med en varm front, som har en mestadels horisontell lutning till följd av den gradvisa glidningen av inkräktande varm luft över en kall luftmassa, har en kallfront en brant framkant som tvingar den varmare luften framför sig snabbt uppåt. Denna situation producerar vanligtvis mer dramatiska moln - och ofta mer våldsamt väder, men av kortare varaktighet.
Där molnen från en kall front kommer ifrån
Eftersom varmare luft är mindre tät och därmed lättare, stiger den alltid över tyngre kallare luft i fronten - oavsett om det är en varm front som rör en varmare luftmassa in i ett område (och övervägande kallare luft) eller en kallfront som ger en kallare luftmassa (bulldozing varmare luft ut ur sätt).
Kalla fronter flytta snabbare än varma fronter - ungefär dubbelt så snabbt, faktiskt - och har en brantare vertikal kant, vilket innebär att den varmare luften framför dem trycks betydligt uppåt ganska snabbt. Denna snabba uppgång får det lyftade luftpaketet att svalna och kondenseras till moln, vilket ofta ger nederbörd också.
Höga moln
De klassiska kallfrontmolnen som produceras längs den branta, höga framkanten är stackmoln eller "hopade" moln. Dessa är de "blomkålsliknande" molnen som ofta är djupare eller högre än de är breda, och de står i kontrast till de mer skiktade varma frontmolntyperna, inklusive olika typer av stratus, som härrör från den frontala zonens mjukare mager. Sådana kalla frontkumuler staplas ofta upp längs frontgränsen med relativt kort varsel, medan cirrus, cirrostratus, altostratus, stratus och nimbostratus av en varm front är ofta moln som täcker en stor område.
Med tillräcklig fuktighet, och speciellt om den uppvärmda varma luften framför fronten tvingas fortsätter att stiga på grund av atmosfärisk instabilitet utvecklas ofta stapeln längs en kallfront in i cumulonimbuseller åskhuvuden. Enligt deras definition är dessa stormar elektrifierade på grund av virvlingen av laddade partiklar i deras uppdrag, så var medveten om att blixtar - plus potentiellt skadliga vindar och hagel - är en möjlighet när en kall front tunnar genom.
Även om en kallfront säkert kan leda till isolerade åskväder, kan den också producera ett bälte med flera stormar längs dess framsteg, en så kallad squall line, ges tillräckligt med fuktig, instabil luft framför den. Squall-linjer kan sträcka sig över hundratals mil av en frontgräns och kan pågå i timmar; åskväderna kan överträffa kallfronten med dussintals eller hundratals mil.
Svåra snabblinjer ger ibland skadliga raka vindar som kallas derechos, som kan utlösas både av kalla fronter och sommartid stationära fronter. Derecho vindar kan tjuta mellan 60 och 150 miles per timme och orsaka omfattande skador över stora områden; de är en betydande, om inte oförutsägbar, form av ekologisk störning i centrala och östra USA, ibland ansvariga för att plana ut stora skogar.
Cirrus Harbingers
Generellt sett har kalla fronter mindre moln "avancera" än varma fronter, vars långsammare, mer gradvisa tillvägagångssätt tenderar att producera en följd av höga, mellersta och lågskiktade moln.
Men om åskväder har brutit ut längs en kallfrontens näsa kan du se cirrus - snuskiga höga moln - flytta in framför gränsen. Det beror på att cirrusstrimlor ibland blåses av städ av ett åskhuvud: stormens höga, platt toppade krona som tenderar att peka i riktning mot de rådande vindarna.
En snabb rörelse
Sammantaget tenderar din genomsnittliga kallfront att producera mer intensivt väder än din genomsnittliga varma front: åskväder och vindiga vindar jämfört med milda regn eller helt enkelt mulna. Samma hastighet hjälper dock till att koka upp cumulusmoln och potentiellt cumulonimbus när en kall front laddas genom medel detta arga väder tenderar att passera snabbt, medan regn och moln på en varm front ofta ger mer långvarig betingelser.