Beroende på ditt perspektiv och din situation är det få sevärdheter i naturen som är så uppmuntrande som ett svartbukmoln som tränger i horisonten. En picknick- eller basebollspelare gillar inte utseendet på den, men en bonde som undersöker hennes törstiga åker gör det förmodligen. Regnbärande moln som nimbostratus och cumulonimbus (även kallad åskhuvuden) visar klassiskt dessa tunga grå eller nästan svarta baser, men icke-utfällande moln med tillräckligt djup - eller de som kastas i skugga - kan också uppvisa mörker undersidor.
Lite bakgrund: Molnens sammansättning
För att prata om molnens färgvariation måste vi förstå deras grundläggande sammansättning. Moln bildas när fuktiga luftpaket svalnar tillräckligt för att deras vattenånga kondenseras till droppar, vilket kan uppstår när uppvärmd luft stiger till exempel i atmosfären, eller när en luftmassa skjuter upp över en fjäll. Om temperaturen är tillräckligt kall kan ett moln också skapa iskristaller. Om dessa droppar och / eller kristaller blir tillräckligt stora i storlek - genom att smälta ihop, i princip - kan de bli för tunga för att förbli höga och falla som nederbörd: regn, snö, hagel eller graupel.
Det latinska ordet nimbus betyder "mörkt moln" eller "regnstorm", och meteorologer använder det för att klassificera två av huvudtyperna av regnbärande moln: nimbostratus, lagrade regnmoln som inte producerar blixtar, och cumulonimbus, djupa cumulusmoln som genererar blixtar, åska och kraftiga regnskurar.
Solljus och molntäcke
En klar himmel under dagtid verkar blå eftersom dess små atmosfäriska molekyler och partiklar selektivt sprider den korta blå våglängden för synligt ljus. Vattendropparna och iskristallerna i ett moln, medan de fortfarande är små för blotta ögat, är större än de atmosfäriska partiklar och sprider alla våglängder av synligt ljus, vilket ger den ljusa vita av en typisk moln.
Molnets mörker
Moln som växer djupt eller tillräckligt långa ser ut som grå moln för en observatör eftersom mindre ljus når sina baser: Molnets vita toppar och sidor sprider det mesta av solljuset, så att mindre passerar igenom inredningen och botten. Större vattendroppar är mer effektiva än mindre på att absorbera snarare än att sprida solljus och kan därmed skapa en mörkare nyans. Ett ark med stratusmoln som täcker himlen - kallas opacus - blockerar också naturligt solljus och tar på sig en grå gjutning.
Det är också möjligt för molnen att se mörka ut helt enkelt för att de är i skuggan av ett närliggande moln eller för att den nedgående solen bara lyser upp deras toppar. Din position som observatör i förhållande till molnet och solen spelar också roll på andra sätt: Om du är mellan solen och en hög cumulus, molnet verkar bländande vitt, men på andra sidan ser du det som grått på grund av de blockerade och spridda strålarna.
Mörka regnmoln
Som ovanstående diskussion antyder, betyder ett mörkbottent moln inte nödvändigtvis en överhängande regnskur, även om de med en djup blå blå eller gråaktig undersida verkligen kräver uppmärksamhet. Nimbusmoln får sitt skrämmande utseende från spridning av solljus vid sin övre del och marginaler och upptagningen av solljus genom stort vatten droppar, igen, de större dropparna absorberar mer solljus, så ett mörkare moln kan indikera en där vattendroppar blir tillräckligt tunga för att börja faller. Mörka stormmoln kastar också skuggor: "städet" av en fullvuxen cumulonimbus kan till exempel hölja molnets bakkant.
En visuell ledtråd för att skilja mellan ditt mörka moln i trädgårdsort som är helt enkelt djupt nog för att begränsa solljuset transmission och ett faktiskt regnbärande moln är den suddiga basen, som skapas genom att falla nederbörd. Ett stort åskhuvud kan också visa en suddig, om den är ljus, krona, vilket är resultatet av vattendroppar som förvandlas till is i molnens höga höjd.