Konstgjorda föroreningar kan hota människors hälsa och äventyra det naturliga ekosystemet och miljön. Konstgjorda föroreningar är i allmänhet en biprodukt av mänskliga handlingar som konsumtion, avfallshantering, industriproduktion, transport och energiproduktion. Föroreningar kan komma in i den omgivande miljön på olika sätt, antingen genom atmosfären, vattensystemet eller jorden, och kan bestå i generationer om de lämnas obehandlade.
Luftförorening
Luftföroreningar uppstår när skadliga kemikalier eller partiklar matas in i atmosfären. Beroende på typ och svårighetsgrad kan luftföroreningar skada människors och djurs hälsa samt den naturliga miljön. De viktigaste bidragsgivarna till luftföroreningar är transporter, industri och jordbruk släpp ut stora mängder koldioxid, svaveldioxid och metan (för att nämna några) i atmosfär. Eftersom luftföroreningar ändrar atmosfärens kemiska sammansättning kan det dessutom leda till systemförändringar i klimatsystemen.
Vattenförorening
Vattenföroreningar uppstår när vattendrag (hav, sjöar, floder, vattendrag, vattendrag och atmosfäriskt vatten) förorenas av konstgjorda avfall. Vattenförorening kan ha negativa effekter på människors hälsa (till exempel när dricksvattenkällor är förorenade) och omgivande ekosystem. Förorening av lokala vattensystem kan uppstå genom enskilda aktiviteter (till exempel bortskaffande konsumentrengöringsmedel i avloppsavloppet), industri eller jordbruk (såsom avrinning av kemikalier gödselmedel).
Markförorening
Jordföroreningar uppstår när skadliga konstgjorda ämnen läcker ut i jorden. Detta kan orsakas av avlägsnande av bekämpningsmedel, läckage av underjordiska lagringstankar, dumpning, genomträngning av förorenat ytvatten för att sänka jordlagren eller närvaron av deponier. Jordföroreningar av konstgjorda föroreningar kan få förödande konsekvenser för ekosystemen när föroreningar reser upp i livsmedelskedjan från växter till högre ordning rovdjur. Förorening av jord som används för jordbruk eller i närheten av en offentlig dricksvattenkälla kan ha liknande allvarliga konsekvenser för människors hälsa.
Radioaktiv förorening
Radioaktiv förorening kan orsakas av felaktigt bortskaffande av kärnavfall, oavsiktligt utsläpp av kärnmaterial från ett kärnkraftverk eller detonation av en kärnkraftsexplosiv anordning. Beroende på vilken typ av kärnämne som finns, kan radioaktiv förorening pågå i decennier, eftersom varje kärnkraftsisotop har sin egen halveringstid. Joniserande strålning är förstörande för levande vävnad och kan orsaka kroniska sjukdomar (särskilt former av cancer), mutation och, i stora doser, död direkt efter exponering.
